淯水東岸。
艨沖徐徐靠岸，駛入瞭糧營渡頭。
蕭和人還沒下船，遠遠就看到關平帶著一眾留守武將，已經等候在岸邊。
“坦之將軍，攻破糧營可謂大功一件，和在此恭喜你瞭。”
蕭和一躍下船，笑呵呵的先行道賀。
關平幾步上前，忙將蕭和一扶。
接著禮瞭禮衣冠，鄭重其是的向蕭和深深一揖：
“若非伯溫從事這奇謀妙計，平焉有機會成就此功！”
“若非伯溫從事這一計，伯父又焉能大破曹賊，洗雪前恥，我們這些人又焉能跟著揚眉吐氣！”
“此番大勝，皆乃伯溫從事之功，平代伯父，代父親拜謝伯溫從事！”
身後眾將，跟著轟然拜謝。
蕭和暗自苦笑。
從南岸到北岸，從關銀屏到關平，每一個見到他的人，無不是各種感激拜謝。
這一覺醒來，儼然自己已變成瞭救世主一般，被所有人都頂禮膜拜。
不過這也難怪瞭，從劉備到關平，自徐州起跟曹操鬥瞭十來年，屢戰屢敗，直至被從北方趕到瞭南方。
所有人心中都憋著一股窩囊氣，都盼著有朝一日能洗雪前恥。
自己這一計，從某種意義上講，確實是幫大傢夥出瞭一口十幾年的窩囊氣，眾人對他心存感激也就不足為奇瞭。
“坦之將軍言重瞭，仗是你們打的，血是你們流的，我蕭和不過動動嘴皮子而已，你這一拜我可受之不起呀。”
“來來來，大傢夥都別拜瞭，快快起身。”
蕭和忙將關平扶住，自然少不瞭要一番謙遜。
關平這才直起瞭身來。
接下來就是交待劉備的安排。
根據戰前推算，南面蔡瑁得知曹操大敗北逃消息後，必會大為震恐，不出意外將即刻率部南撤。
介時南面威脅解除，劉備將調諸葛亮回襄陽，坐鎮後方主持大局，並整編曹軍降卒。
關平則率本部三千兵馬，會同霍峻的樊城兵，合兵七千，護送蕭和北上，往新野一線會師。
最後按照原定戰略，會合三萬之眾，一鼓作氣將新野城拿下。
蕭和聽罷，點頭道：
“主公安排的甚是周密穩妥，我沒有意見。”
關平遂向不遠處一指，說道：
“既是如此，馬車我已為伯溫從事安排好，咱們盡快啟程去追趕伯父他們吧。”
蕭和瞥瞭一眼馬車，方才明白，關平這是打算走陸路北上。
有水路不走走路陸，這不是自己找罪受麼…
“坦之將軍，我看咱們的戰船還都停靠在渡頭，為何咱們不走水路北上呢？”
蕭和一指身後戰船：
“曹操北逃，必是淯水西岸北上，先過朝陽再往新野。”
“咱們船肯定是比他兩條腿快，再者今日乃是南風，正好還是順風。”
“咱們乘船沿淯水北上，直奔朝陽，說不定還能搶在主公他們前邊截擊曹操。”
“到時候，就算不能生擒誅殺曹操，坦之將軍你照樣也是一樁功勞到手。”
一語點醒！
關平眼眸放亮，猛一拍腿：
“對呀，我怎麼就忘瞭，淯水直通新野，曹操早沒瞭水軍，我們完全可以走水路北上截擊！”
現下各路兵馬，都在窮追曹操，諸將功勞哪個不是拿到手軟。
關平因要接蕭和北上，不得不暫留樊城，本來就是心焦如焚。
現下蕭和一句提醒，讓功勞送到瞭關平碗裡，他豈能不喜出望外。
“多謝伯溫從事提醒，又送給我一樁功勞！”
關平向蕭和又是揖身拜謝，爾後喝道：
“伯溫從事的話你們也聽到瞭，咱們還等什麼，速速召集士卒登船！”
“再晚走半日，曹賊逃到瞭新野，功勞就沒咱們的份瞭！”
眾將立時一片沸騰，一聽有功勞可搶，人人都跟打瞭雞血一般。
於是七千餘士卒，迅速登船，揚起滿帆，借著東南順風之勢，沿著淯水疾馳北上。
…
殘陽西斜。
朝陽以南十裡，淯水西岸大道上。
五千人困馬乏，驚魂落魄的曹軍士卒，正喘著氣默默奔行。
馬上的曹操，環看四周士卒一眼，一聲苦嘆。
從棄營北撤之後，曹軍就被打亂瞭建制，各部失去瞭聯系，十來萬人變成瞭散兵遊勇，各自向北逃竄。
曹操逃到這裡時，原先的數萬兵馬走散的走散，掉隊的掉隊，就剩下瞭這五千來虎衛軍。
怎一個慘字瞭得啊…
“隻要丞相安然無恙，等到瞭新野振臂一呼，逃散的將士們自然會自行前來聚攏。”
“此役，我們最多也就損失五六萬人而已，還未到傷筋動骨的地步。”
身旁的程昱，看出瞭曹操的惆悵，便是故作樂觀的寬慰道。
曹操心情舒服瞭幾分，遂是不以為然一哼：
“孤握有整個北方，莫說是五六萬人，就算這十五萬大軍折光瞭又如何？”
“孤彈指一揮，再募他百萬大軍便是！”
程昱笑容中閃過一絲不易覺察的無奈。
原本隻是想寬慰曹操幾句，沒想到曹操轉頭就吹起瞭大牛，放起瞭空炮。
看來這一場慘敗，還是沒能把曹操自平定河北後，就染上的膨脹自負病給治好呀…
“父親，前方再有七八裡，就到瞭朝陽城瞭，兒看劉備的追兵，至少被咱們甩出瞭快有二十裡地，一時片刻不可能追上來。”
“將士們連逃一天一夜，戰馬都累死瞭不少，已是困乏之極，不如停下來暫歇片刻吧。”
累到滿頭是汗的曹丕，眼見曹操心情好轉，忙是趁機進言。
此言一出，眾人紛紛點頭附合。
唯有滿寵一人，卻厲聲反對道：
“丞相，劉備追兵畢竟還有後邊，我們還尚未脫離險境，寵以為絕不可有一絲懈怠，當繼續北上，朝陽也不能入，直接退往新野方才算安全。”
曹操眉頭微皺。
理智上他自然認可滿寵所說，可精神體力卻支撐不住他繼續逃亡，畢竟歲月不饒人嘛。
“此間已遠離樊城，大耳賊應該不敢追出這麼遠，將士們人困馬乏，確實也走不動瞭，就停下暫歇一個時辰吧。”
曹操還是選擇聽兒子的提議。
滿寵面露憂色，還想再勸。
曹操卻馬鞭一揚打斷，交待道：
“伯寧，你也不必如驚弓之鳥，畏懼到失瞭方寸的地步。”
“你與其在此浪費唇舌，不如速去多排斥侯，盡可能往南巡察，一旦發現大耳賊出現，我們也可及時動身北撤。”
滿寵勸諫之詞被壓瞭回去，隻得無奈領命。
號令傳下，五千曹軍如蒙大赦，立時便成片成片的癱倒在地。
曹操也哆嗦著兩腿下馬，在兒子的攙扶下，於道旁一株樹蔭平盤膝而坐。
許褚叫虎衛將隨身攜帶的幹糧拿來，分發給曹操及眾人。
曹操也顧不得什麼威儀形象，臟兮兮的手抓起胡餅，便是狼吞虎咽起來。
程昱，劉曄等謀士們，同樣也顧不得體面，捧著胡餅肉幹便是猜啃。
幾張胡餅下肚，曹操打瞭個飽嗝，臉上總算是恢復瞭幾分氣血。
環看左右，士卒們一個個是驚魂落魄，垂頭喪氣。
眾武將謀士們，也都是意氣消沉，士氣低落。
顯然，他們還未從昨日慘敗的陰影中走出來。
這種局面下，必須得說點什麼，以鼓舞人心士氣不行。
曹操眼眸暗自一轉後，忽然間仰頭哈哈大笑起來。
眾人不由自主抬起頭，驚異困惑的目光，齊聚向瞭大笑的曹操身上。
大傢夥彼此對視，眼神皆是莫名其妙。
十幾萬大軍被打崩瞭，諸將折損不計其數，您老人傢被射斷兩顆門牙不說，還被劉備追到棄袍割須，顏面掃地的地步！
都狼狽到這種程度瞭，你還笑得出口？
竟還笑的這麼誇張？
“丞相該不會是因為這場慘敗，精神受到什麼刺激，言行舉止有些不正常瞭吧？”
眾人是面面相覷，心中湧起同樣的猜測擔憂。
大笑中的曹操，下意識的一手撐腰，一手想要去捋須髯。
手一摸，卻摸瞭個空。
曹操這才猛然想起，自己留瞭幾十年的長髯，昨晚上已經親手給割瞭。
又想到門牙被射斷瞭兩顆，這般咧嘴大笑，看起來不知得有多醜。
念及於此，曹操隻得收起瞭大笑，輕輕甩瞭甩手，幹咳幾聲以掩尷尬。
“爾等定是奇怪，孤為何忽爾大笑吧。”
曹操抬手向東邊淯水一指，面帶諷刺道：
“孤在笑那劉備終究是目光短淺，隻滿足於在樊城擊退孤大軍，孤還在笑那個蕭和智謀有限，遠不及孤之奉孝也。”
“若是奉孝是那蕭和，必會向劉備進言，派一支兵馬乘船走淯水北上，深入到朝陽一線來預先設伏。”
“你們想想，我們退到此地，已是到瞭精神體力疲憊之極，將士們連兵器都快要拿不動的地步。”
“這時劉備若在此設兵截擊，我們豈不成瞭案板上的魚肉，任其宰割？”
眾人恍然大悟，這才明白瞭曹操為何大笑的原由。
曹丕最先反應過來，忙是一臉敬佩的恭維道：
“父親聖明，兒也以為，關於那蕭和智計的傳聞，確有誇大其詞之嫌。”
“一個山野村夫，怎配與鬼謀神算的郭奉孝相提並論？”
“若此人真如徐公明所說，如大傢所推測那般神機妙算，怎麼可能想不到令劉備在此設伏截擊我們？”
曹丕摸準瞭曹操心思，趁機跟著附合貶低蕭和，順道將曹操最寵愛的郭嘉狠狠吹捧瞭一通。
曹操滿意的微微點頭，遂是傲然一笑：
“所以說，爾等休要灰心喪氣，也莫要因這一場失利，便如驚弓之鳥，為劉備嚇破瞭膽。”
“孤就不信，區區一個蕭和，當真能讓那劉備脫胎換骨，爾等也不可信。”
“爾等都給孤振作起精神，咱們暫時退回北方重整旗鼓，來年揮師南下再征劉備便是！”
“到時滅瞭劉備，生擒瞭那蕭和，孤倒要看看，他是否真有三頭六臂！”
曹操的霸道無匹豪言壯語，如給眾人註入瞭一針強心劑，終於重新燃起瞭他們的自信。
一時間，曹軍上下萎靡之氣大掃，精神士氣提振瞭不少。
見眾將士歇得差不多瞭，士氣也重振起來，曹操便翻身上馬，揚鞭笑道：
“都打起精神來，隨孤前往朝陽，今晚酒肉管你們吃——”
一個“吃”字剛出口。
淯水方向，號角聲陡然響起。
數不清劉軍士卒，如神兵天降一般從岸邊葦叢中殺出。
一面“關”字戰旗，在昏黃的殘陽下印入眼簾。
一員面如重棗的年輕武將，手拖長刀當先沖來，口中厲喝道：
“曹賊，吾奉我伯溫從事之命，已在朝陽等你多時！”
“今日就是你死期！”
曹操身形劇烈一晃，臉上的霸道自信，瞬間化為無盡的驚駭。
手中馬鞭，竟是驚到脫手跌落！