宛城，府衙正堂內。
灰頭土臉的曹仁，已滿面愧疚，跪在瞭堂前。
高坐上位的曹操，眼珠瞪到鬥大，難以置信的俯視著自己這位堂弟。
“子孝，孤令你鎮守新野，你為何擅離職守來宛城，還是這副模樣？”
曹操聲音沙啞，心中隱隱已有不祥的預感。
左右曹洪，程昱等謀臣武將，個個也都捏瞭把汗。
“丞相，仁無能，有負丞相托付，仁沒能守住新野啊！”
曹仁額頭叩在地上，一聲無可奈何的長嘆。
大堂內，轟然炸裂，一片震驚。
曹操隻覺當頭一記悶棍，眼前微微暈眩，腦子裡霎時間一片空白。
連吸幾口氣後，曹操方才緩過勁來，強壓下怒火，目光如刀刃般射向曹仁。
“你乃我曹傢第一大將，孤給瞭你一萬精兵，還令滿寵輔佐，新野城又是何等堅城，你為何僅僅數日就失瞭城池？”
“孤不相信，大耳賊的攻城之能，會強到如此地步！”
顯然曹操以為，劉備是以強攻破的新野城。
眾人亦是紛紛點頭，臉上表情除瞭震驚便是質疑。
“回稟丞相，那大耳賊並非是強攻破城，而是使詐……”
曹仁滿腔悲憤，將新野失陷的前因後果，默默道瞭出來。
曹操眼珠漸漸瞪大，眼神漸變成瞭匪夷所思，仿佛聽到瞭天方夜譚一般。
程昱等眾謀臣武將，亦是一片驚嘩，個個臉上都換作是難以置信之色。
“火燒新野？”
“劉備就算用火攻，光憑火攻不可能將一座城池點燃，必須要有內應從城內放火才行！”
“可劉備的內應，他們是如何潛入的新野城？”
程昱頭一個開口，一語點破這一戰最離奇之處。
曹操重重點頭，沉聲喝道：
“子孝，你久經戰陣，豈能如此疏忽大意，竟不全城搜查劉備潛藏的內應細作！”
曹仁卻直起身來，苦著臉道：
“丞相啊，仁並非蠢材，入城當天就已搜查過全城，可並沒有發現劉備有細作潛入城內！”
曹操一愣。
程昱等眾人，亦是跟著一愣。
主臣幾人彼此對視，眼神驚奇錯愕，仿佛聽到瞭這世上最詭異之事。
“你既已搜查過新野城，大耳賊的內應並非事先潛入，他又是如何從城內放火？”
曹操急又喝問道。
曹仁搖瞭搖頭，無奈道：
“這也是仁想不通之事，就好似劉備的士卒，如同長瞭翅膀一般，是越過我城墻，飛進瞭城內放火一般。”
曹操倒吸瞭一口涼氣，整個人神色錯愕，僵在瞭座上。
堂內一時間驚議四起。
“丞相，昱猜想，這莫非又是那蕭和的手筆？”
沉思不語的程昱，冷不丁拋出瞭這般猜測。
曹操身形一凜。
堂內霎時間鴉雀無聲，眾人表情由猜測，變成瞭驚異。
“那滿伯寧在突圍前，也曾猜測這是那山野村夫的詭計。”
“可仁卻不信，那廝就算再詭詐多端，畢竟是人又不是神，難不成他還能給敵軍士卒變出翅膀，助他們飛進我新野？”
曹仁用當初質疑滿寵的話，同樣又質疑瞭程昱猜測。
程昱語塞。
“啪！”
曹操一拍案幾，喝道：
“速速加派細作，給孤詳查，一定要查清楚這是否是那蕭和的手筆！”
“若果真是他，孤一定要知道，他到底是用瞭什麼手段，令劉備內應神不知鬼不覺的潛入新野，放火燒城！”
程昱等回過神來，隻能領命。
曹操驚怒這才消退幾分，向曹仁拂瞭拂手，令他起身。
曹仁松瞭口氣，直起身來時，臉上已再燃憤慨。
“丞相，仁請再率兵馬南下，定為丞相奪回新野！”
曹操此時卻反倒冷靜下來，並未就曹仁請戰表態，整個人沉默下來。
下意識想去摸髯須，一摸之下卻空空如也。
“咳咳~~”
曹操略顯尷尬的輕咳幾聲，目光掃向眾謀士：
“仲德，文和，爾等以為，孤是否當發兵奪回新野？”
賈詡眼眸微微瞇起，照例假裝沒聽到。
程昱思索片刻，卻拱手道：
“現下我軍雖已聚攏，兵馬已收攏到七八萬人，然軍心士氣卻尚未恢復。”
“況且樊城一役，我們將加征糧賦得來的軍需，盡數落入瞭劉備之手，短時間內已無力支撐我大軍與劉備再度鏖戰。”
“昱以為，丞相暫時不宜再用兵南下，奪還新野。”
程昱一番分析，顯然說到瞭曹操心坎上，不禁微微點頭。
曹仁卻急瞭，扭過頭來就要與程昱爭辯。
“子孝將軍莫急，聽我把話說完。”
程昱攔下瞭曹仁，嘴角略略上揚，回首一指南面：
“江東與荊州本為世仇，孫劉所以聯手，無非是因為丞相大軍南下，他兩傢有瞭共同的敵人而已。”
“現下丞相已然北退，共同的敵人消失，孫劉聯盟便失去瞭存在的意義。”
“孫權兵退巢湖後，遲遲未再圍合肥，昱猜想那碧眼兒必在暗中抽調兵馬，意圖掉轉兵鋒染指荊州。”
“劉孫分裂，兵戎相見，昱料就在這幾日。”
“既是如此，丞相何不於宛城作壁上觀，笑看孫劉二虎相爭呢？”
“以江東水軍之強，攻陷夏口當不在話下，介時劉備必會盡調大軍南下，與孫權爭奪夏口，雙方必會殺個天昏地暗。”
“待其兩敗俱傷之時，丞相再趁虛揮師南下，豈不是能摧枯拉朽般收復新野，連同樊城襄陽也一並拿下，一雪前恥？”
程昱臉上重現久違的自信，指點江山，滔滔不絕的為曹操勾勒出一幅藍圖。
曹操精神一振，騰的站瞭起來，負手立於瞭地圖前目光疾掃。
“仲德言之有理，孤水軍不及大耳賊，大耳賊之水軍又不及孫權，焉能守得住夏口。”
“夏口若失，江東水軍西可封鎖長江，北可截斷漢水，大耳賊斷然不會拱手相送，必會盡起全軍南下死戰。”
“孤就在宛城休養整軍，坐等收取漁翁之力…”
曹操喃喃自語良久，爾後哈哈一笑：
“好好好，仲德這二虎競食之計，當年劉備得徐州時，孤就用此計對付過他和呂佈。”
“這一次，孤就來一次故伎重施，再用此計，叫他和孫權那碧眼兒鬥上一鬥！”
…
長沙郡以北，巴丘城南十裡。
一支船隊，正載著數千士卒，順著湘水北上。
旗艦甲板上，一位須發半白的老將，正負手立於船首，蒼目凝視著前方。
“景升公苦心經營荊州十餘載，屍骨未寒，做兒子的便將基業拱手相送，景升公於九泉之下，隻怕也難以瞑目呀…”
老將口中唏噓慨嘆著。
“父親既也不滿劉琮降曹，為何還要聽其號令，率我長沙軍北上江陵助戰？”
身後一名年輕公子，忽然從船艙中鉆瞭出來。
這年輕公子似乎也是個病殃子，才說瞭幾句話，便是中氣不足，一陣的喘息。
“敘兒，你怎麼出來瞭，甲板上風大呀。”
老將一臉心疼，忙是將兒子扶著坐下。
一邊為兒子撫背舒氣，老將一邊說道：
“那劉公瑞雖是崽賣爺田心不疼，但他現下畢竟是得天子詔封的荊州牧，為父身為荊州屬將，豈有不聽其調令之理？”
老將無奈眼神中，又閃過一絲光彩，繼續說道：
“況且為父打聽到，那位神醫華佗，近來已雲遊到瞭荊州，就在南郡一帶。”
“聽聞這華佗有起死回生，妙手回春的手段，為父此次北上南郡，也是想著能不能趁機尋訪到這華佗，請他為你治病。”
說到這裡，老將眼中已滿是父親的慈愛之色。
那病公子明白瞭父親的苦心，眼中泛起瞭一絲淚光，不禁一聲感嘆。
“父親的苦心兒明白，隻是兒聽聞，那劉玄德得瞭一位極厲害的謀士，不久前剛將曹操十五萬大軍打得潰不成軍，狼狽北逃。”
“那蔡瑁聞訊後，嚇得連夜撤兵南退，咱們這位新荊州才急調我荊南四郡兵馬北上，助他守禦江陵防范劉玄德。”
“父親率軍北上，倘使直要與那劉玄德交戰，豈非兇多吉少？”
年輕病公子語言神情中，無不透著深深忌憚。
老將抬起頭來，目光望向襄陽方向，捋著白髯說道：
“那劉玄德確實是厲害，你提及的那個謀士，好似叫什麼蕭和，聽聞是一位世外奇士，來歷極是神秘莫測。”
“他們竟能擊敗十五萬曹軍，確實是叫人匪夷所思，為父全然沒有料到。”
“不過……”
老將話鋒一轉，卻是淡淡一笑：
“那劉玄德所占之地，終究不過襄陽一隅，所以能大破曹軍，也是借助瞭漢水暴漲的天時。”
“眼下曹操還屯駐於南陽，劉公瑞雖失襄陽，卻仍握有大半個荊州，實力依舊強於劉玄德。”
“這個時候，那劉玄德自保尚且不暇，應該無力威脅江陵。”
“為父此番北上，多半是沒有機會與他交——”
老將話未言盡時，前方忽有十餘艘船隻，從巴丘方面倉皇逃來。
看旗幟，皆是巴丘的駐軍。
老將臉色微微一變，急是令將其中一艘截住，將船上一名軍候召來詢問是怎麼回事。
“老將軍啊，幾個時辰前，那關羽突然率上萬水軍從上遊殺來，出其不意的攻入我巴丘。”
“我軍不過千餘人，根本抵擋不住，水營和巴丘城盡皆已被那關羽攻陷！”
“老將軍，速速跟我們南撤吧，巴丘你們是不能去啦！”
那軍候心有餘悸的將實情道出。
聽得此言，那老將與病公子臉色皆是一變，父子二人無不大吃一驚。
“這…這說不通啊？”
“那關羽遠在襄陽，怎麼突然間進瞭長江，還從上遊方向殺過來？”
“這，這……”
老將蒼老臉龐間，瞬間扭曲出無盡驚駭，仿佛撞瞭鬼一般。
那病公子亦是滿臉錯愕，顫聲驚呼道：
“那劉玄德才擊退曹操幾日，竟然便敢揮師南下，水軍殺入瞭長江？”
“難道他要一鼓作氣，攻取江陵，囊吞瞭整個荊州？”
“可他也該去攻打江陵啊，為何卻突襲瞭咱們巴丘，對咱們長沙郡用兵？”
“這劉玄德，他到底想幹什麼？”
父子二人倒吸著涼氣，思索澎湃翻騰，陷入瞭深深震撼困惑之中。
良久之後。
老將到底是見慣瞭大風大浪，最先緩過神來，稍稍平伏下瞭心緒。
“這劉玄德用兵，當真是神鬼莫測，難怪曹操十五萬大軍，竟會敗在他手中。”
“以咱們父子的智計，確實猜不出，他為何突襲巴丘。”
“不過巴丘一失，湘水出口被封，這江陵咱們父子隻怕是去不瞭瞭…”
老將一番感慨後，無奈拂瞭拂手：
“傳令下去，各船停止北上，靠岸紮營，等候上命吧！“
…
夏口江域。
周瑜拄著拐杖立於船首，目光死死盯著夏口城方向，眼眸中燃燒著若隱若現的恨色。
身旁侍立的呂蒙，輕撫著自己少瞭兩根指頭的左手，眼中亦是恨意湧動。
前者膝蓋中瞭一箭，醫者說就算傷口痊愈，也極有可能落下終身殘疾，縱然不用拄拐柱，走路也將是一瘸一拐。
堂堂江東美周郎，風流瀟灑，飄逸絕倫…
如今卻有可能變成一個瘸腿的殘廢？
這天與地的形象差距，焉能不令周瑜心中憤怒如火。
至於後者，斷瞭兩根指頭，左手也算是廢瞭，這對於一個武將來說是何等重創。
呂蒙焉能不恨！
此刻，這二人便立於船頭，恨恨的目光齊望著夏口城，心中算盤著復仇的計劃。
“這個蕭和，他到底是怎麼預知我們要奇襲夏口，又是怎麼連我們要用白衣渡江之計，竟然也能洞悉？”
“難道，真如流言中所說，他真是什麼世外仙人弟子，學瞭一身未卜先知的神仙本事？”
身後魯肅，則捧著蕭和給周瑜那道留書，口中喃喃自語，眼眸中翻騰著無盡的困惑。
“大軍到瞭，是程老將軍統帥的主力到瞭！”
部將潘璋激動的叫聲，打破瞭沉重的氣氛。
周瑜眾人舉目東望，隻見下遊方向，大大小小近千艘戰船，正浩浩蕩蕩鋪江而來。
果然是程普統帥的兩萬餘水軍，終於趕到瞭夏口。
周瑜嘴角微微上揚，冷冷一笑。
再次望向夏口城時，眼神中已掠起幾分輕蔑。
“子敬，不必再猜瞭，管他是不是什麼仙人弟子，管他是如何預料到吾白衣渡江之計！”
“吾大軍已到，三萬對五千，優勢在吾，任他再鬼謀神算又能如何！”
“三日之內，吾要踏平夏口，生擒蕭和！”