天亮瞭。

鯊市到瞭。

金河也倒下瞭。

船一靠碼頭，所有的考生都奪路上岸。那位聲稱有很多箱書的考生本來就跟瞭兩名挑夫，在船靠岸前就捆綁好擔子，這下也快步踩過瞭跳板。

他們走得這麼快，也許是害怕盜匪接應，也許是擔心鑿冰人收錢，也許是想早一步擺脫一夜恐怖，轉眼，除瞭船尾的兩名船夫在收拾櫓篙，船頭甲板上隻剩下三個人：金河、孟河、老丈。而金河，已經昏迷。孟河和老丈，蹲在他身旁。

那些快速離去的考生，連看也不敢看這三個人一眼。而孟河，則非常驚訝地看著他們的背影。

老丈一手挽起金河的頭，一手在掐他的穴位。手法，很專業。

孟河在一邊著急：“老丈，金河他——”

“這是累狠瞭。”老丈說，“我懂點醫，他很快會緩過來。過會兒，我們扶他到碼頭小店裡喝幾口熱湯，就可以瞭。”

但就在這時，老丈驚叫一聲：“糟糕！”他看到瞭金河的手。

金河的手，還戴著紗線手套，但手套已破，滲著血跡。血跡和手套全都結冰。緊裹著手，而手則腫大僵硬。

老丈輕輕地拉瞭拉手套，拉不下來。他又用雙手去捂金河的手，一捂臉就青瞭。

“手凍壞瞭，完全凍壞瞭！”老丈急急地說，“必須立即送醫，鯊市有一位老郎中，專治傷科，叫洪神仙，我認識。”

“能醫好嗎？”孟河問。

“塗幾種傷藥，手還能保留。“老丈說。

“保留？”孟河不懂其間的意思。

“隻能保留，但也廢瞭一半。幸好，左手輕一點。”老丈說。

“廢瞭一半？還能寫字嗎？”孟河急急地問。

老丈搖頭。白胡子在悲苦地抖動。

“那他也不能趕考瞭？”孟河問。

老丈點頭。

“他父親還在南方九狼壩的傢裡盼著他上榜呢，那位盼瞭一輩子的老船工！”孟河更著急瞭。

“九狼壩？”老丈看瞭孟河一眼。

“是他上船時給我說起過的。”孟河說。

“那可是很遠的南方啊，連我都沒有去過。”老丈說。

就在這時，金河醒過來瞭。

老丈對金河說：“醒瞭好，我要趕快把你送到老郎中洪神仙那兒去，如果晚一步，這手就麻煩瞭！”

“我知道，這手不管用瞭。”金河說。

“你知道？”孟河驚訝萬分。

“我見過船夫凍傷，但都沒有這麼重。”金河說。

老丈說：“不管怎麼樣，都得好好治。老郎中洪神仙有點辦法。”

孟河問：“要治多少天？”

老丈說：“這要聽洪神仙。但我知道，要脫去藥膏和包帶，至少一個月。”

“一個月？”孟河又著急瞭，“京城的考試趕不上瞭！”

“趕上也考不瞭，”金河說，“這手再也寫不瞭字。隻不過，老丈你不能陪著我耽誤功夫，你要考最後一次。”

“我也不考瞭，但不是為瞭你。”老丈說。

“那為什麼？”孟河問。

“我猜得出來。”金河說，“我如果能考，也不考瞭，原因一定與老丈差不多。”

老丈說：“我早就以為看透，但在昨夜，方才徹悟。全船那麼多考生，就是一個冰封的朝廷。你想想，怎麼能進？”

孟河聽瞭，滿心震動。她走出幾步，獨自想瞭片刻，便說：“一條船，就是一個冰封的朝廷，這話不錯。但昨天晚上，不是還有一個年輕人把這條船解救出來瞭？”

頓瞭頓，她又說：“朝廷這條船，也該有人去鑿冰！”說完，她又獨自想瞭起來。

終於，她轉過瞭身，臉上帶著笑意。