且說那稻子，一路馬不停蹄，風塵仆仆趕回淮安府。恰在此時，江北今年的第一場大雪，好似天女撒下漫天棉絮，紛紛揚揚地飄落下來。這年月的氣候，可比那二十一世紀冷得多，便是淮河以南的淮安府，一場大雪落下，也能將天地間變得白茫茫一片，宛如瓊瑤仙境。寒風呼嘯而過，雪花如同鵝毛亂舞，放眼望去，四下里一片肅殺蕭蕭之景。除了那匯合了黃河入海之水、浩浩湯湯的淮河，淮安府境內其他幾條河流，都已結了一層薄薄的浮冰，恰似給河流披上了一層晶瑩鎧甲。船只行過，只聽得“咔嚓咔嚓”聲響，那是浮冰碎裂的聲音，仿佛冰甲在抗議。
那楊秀清大軍的先鋒，已然渡過淮河，在淮河以北的澗橋鎮、漁溝鎮、來安集扎下營壘。可怪哉，他們既不大舉北上，也不在淮河以北四處攻城略地，反倒擺出一副舒舒服服休整過冬的姿態，就好似一群打累了的江湖好漢，尋了個安穩地兒歇腳。
至于東王府的主力，大多還停留在淮安府的淮河以南地區。除了趁著寶應大勝，一舉拿下淮安府城、阜寧縣、鹽城縣，之后就再沒什么大動作了，就像一群打累了殺累的猛獸，躺在那兒不想動彈。
這楊秀清的大軍為何按兵不動？自然不是真要過冬休整，而是在眼巴巴等著稻子去試探羅耀國的結果呢，就像下棋的人，等著對方落子，好決定下一步怎么走。
“東王，東王……稻子回來了！”
卞三娘那驚喜的聲音，猶如夜空中炸響的一聲驚雷，忽地在楊秀清耳邊響起。正抱著胳膊，站在一幅陸軍部參謀司提供的江北、淮北地形圖前，不知道琢磨著什么的楊秀清，猛地回過頭，就看見卞三娘拉著一個頂風冒雪歸來的稻子，像兩只歸巢的燕子，飛也似的從外頭奔了進來。兩個女將跑到楊秀清跟前，又一起屈膝下拜，恭恭敬敬給楊東王叩了幾個響頭，那動作，就像信徒遇見神靈一般虔誠。
楊秀清先是大手一揮，像趕蒼蠅似的摒退左右，然后又走到一張太師椅上端坐下來，擺出一副大佬的派頭，這才仔細端詳著小臉凍得通紅，好似熟透蘋果的稻子，急切地問：“稻子，如何？羅耀國還不知道天王已經歸天了吧？”
“不知。”稻子笑道，“他若知道，稻子我哪能像個沒事人似的安然返回？我又不是有九條命的貓。”
“好好，”楊秀清咧嘴一笑，露出一口大黃牙，“看來天王在上邊已經把天兄給壓制住了……不愧是天王啊，到哪兒都鎮得住場子。”
“嗯！”
稻子和卞三娘都點點頭，臉上露出了欣慰的笑容，仿佛聽到了什么天大的好消息。
楊秀清又問：“羅耀國是不是不肯來江北拜見天王？”
“東王英明，”稻子說，“羅吳王說現在正是攻城略地，擴張我天國地盤的良機，他要親率三個師的勁旅北上登陸海州，然后進攻徐州。”
楊秀清哼了一聲：“他這是要堵我北伐北京的路，想得美！他以為他是誰？我楊秀清可不是吃素的。”他看了眼卞三娘，“三娘，那個咸豐怎么樣？他承認自己是咸豐了嗎？”
卞三娘聽楊秀清這么一問，眉頭就是一緊，像打了個死結，搖搖頭道：“還是不認啊東王，他可能真的只是個替身。”
要搞清楚金阿多不是咸豐并沒有多困難，因為和他一起的“黃馬褂”有不少也被杜金蟬率領的捻軍黃旗馬隊給抓回來了，全都和金阿多一起交給了卞三娘看管。卞三娘只需要把他們一個個單獨拷問，讓他們沒法串供，很快就能弄清楚金阿多壓根就不是咸豐。
楊秀清冷笑一聲：“三娘，我不在乎那個咸豐是真是假，我只想要一個自己承認是咸豐的俘虜！另外，那些‘黃馬褂’也要指認那人是咸豐！能辦到嗎？”
卞三娘明白了楊秀清的意思，馬上就重重點頭：“能！這點小事，還難不倒我卞三娘。”
楊秀清大手一揮：“快去吧！”
“是！”
卞三娘叩了個頭，然后就腳步匆匆地去給金阿多上強度了。
楊秀清則笑瞇瞇朝稻子招了招手：“稻子，過來！”
“是！”
稻子答應了一聲，然后用膝蓋跪行到了楊秀清腳下，依舊用額頭抵著地板，顯得無比恭順，像一只溫順的小綿羊。
楊秀清大手一揮，喊了聲：“關門！”
馬上有守在外面的女官跑來將楊秀清所在的屋子的大門合上了，屋子里面生著爐子，合上房門后，很快就溫暖如春了。
楊秀清笑瞇瞇看著稻子：“稻子，你做得很好！”
“謝東王夸獎。”
楊秀清點點頭：“孤還想讓你做更多的！你愿意嗎？”
“愿意！”稻子臉頰一紅，像涂了一層胭脂，“東王想要稻子做什么，稻子就做什么，赴湯蹈火，在所不辭。”
楊秀清笑道：“好，不過孤不要你赴湯蹈火，站起來，把衣服都脫了，孤想好好看看你。”
“是”稻子嬌滴滴地應了一聲。
那楊秀清，正如同那花叢中采蜜的蜂兒，盡情享受著稻子那婀娜曼妙的身姿，好不愜意。可這邊的金阿多卻沒這般好運氣，被幾個仿若從地獄爬出的兇神惡煞般的太平軍，好似拎小雞崽兒一般，提到了一間刑房之中。還沒等金阿多反應過來，這幫人就直接“上強度”了。
只見那刑房里，一張老虎凳擺在中央，幾個太平軍二話不說，就把金阿多綁了上去，隨后一塊塊板磚跟不要錢似的，往他腳底下硬塞。金阿多只覺腳踝處傳來一陣劇痛，那感覺就像有千萬根鋼針同時扎入，疼得他扯著嗓子嗷嗷直叫，聲音都快沖破這刑房的屋頂了。
另一邊，有人手腳麻利地生好了爐子，一根根烙鐵被擱在上面燒得通紅，就像一條條吐著信子的火蛇。還有人沖過來，像餓狼撲食一般，撕扯著金阿多的衣服。更有甚者，從一旁的水缸里取出一條吸飽了水的皮鞭，那皮鞭濕漉漉的，仿佛帶著無盡的惡意。
金阿多瞧這架勢，心里暗叫不好，這是要大難臨頭啊！好在他還明白好漢不吃眼前虧的道理，忙扯著嗓子嚷嚷起來：“別別別……各位大爺，我說，我說，我全說！”可那幾個太平軍就跟沒聽見似的，充耳不聞，只是一門心思地給金阿多上刑。
上完老虎凳，緊接著就開始用皮鞭抽打他。那吸飽了水的皮鞭，抽在人身上，就像被利刃劃過，疼得要命。“別打了，我都說……”金阿多哪經得起這般折磨，才挨了兩下，就感覺自己的魂兒都快被抽飛了，叫得那叫一個凄慘，活脫脫像待宰的肥豬。
就在這關鍵時刻，只聽“吱呀呀”一聲，刑房的門緩緩被推開，卞三娘邁著方步，如同暗夜降臨的殺神一般走了進來。她臉上寒霜密布，冷眼看著正在哀嚎的金阿多，冷哼一聲道：“甭叫了，叫也沒用……他們都是聾子，是東王府的聵軍！”
“啊！啊……”金阿多又慘叫兩聲，“別打了，別打了，女將軍，求求您了，饒了我吧！”
卞三娘鼻子里又哼了一聲，問道：“你是不是咸豐？”
“不是，真不是……”金阿多急忙辯解。
可這話剛一出口，卞三娘轉身就走。金阿多一看這情形，心里明白自己“答錯了”，趕忙改口：“別打了，我是咸豐……我真是咸豐啊！”
卞三娘嘴角一彎，露出一抹得意的笑：“早承認不就行了？”說著，她朝那幾個聵軍揮揮手，做了個手勢。那幾個聵軍立馬停了手，不再用刑，只是直勾勾地看著卞三娘，仿佛在等待她下達新的“上刑指令”。
卞三娘冷笑著問道：“既然你是咸豐，那你降不降太平天國？”
“降！降……我降了……”金阿多忙不迭地答應。
“我？皇上的自稱是什么？”
“是‘朕’，”金阿多趕緊回答，“朕投降了……”
“咸豐叫什么來著？”卞三娘又問。
金阿多道：“愛新覺羅.奕詝愛新覺羅.奕詝降了！”
卞三娘笑著點點頭：“好，這就對了！”
北京，太和殿。
“皇上駕到！”
隨著太監公鴨嗓門兒的一聲呼喊，人在北京的一群大清高官重臣，全都山呼萬歲而拜。然后就聽見腳步聲響，緊接著就是恭親王，哦，現在不是恭親王了，而是大清新任皇上同德帝掩飾不住笑意的聲音：“平身，平身！”
今兒在太和殿舉行的是奕訢的登基大典！新皇登基，當然要更換年號。奕訢為自己定下的年號可不是“同治”，而是“同德”，取義“兄弟同德”。他走的是“兄捉”弟即的路子上臺的，繼承的是兄長咸豐的法統，當然要和兄長同心同德了.