“和沙皇結盟？”李鴻章吃驚地看著馬蒂爾德，“你不是法蘭西的公主，法蘭西不是俄羅斯的敵人嗎？你怎么”
“漸甫，世界上哪有永遠的敵人？只要利益一致，哪怕前一刻拔刀相對，后一刻也能把酒言歡！這就是國際政治啊！”馬蒂爾德嗤笑一聲，“你別看拿破侖三世和亞歷山大二世仿佛是死仇，可要是哪天德意志崛起，普魯士和奧地利一統，他們一定會變得親密無間。同樣的道理放在東方，也是一樣行得通的。”
“德意志崛起，普奧統一，法俄和解.”李鴻章苦苦一笑，“這和我們好像沒一文錢的關系吧？”
“怎么沒有？漸甫你看，“她蘸著茶水在絹帛輿圖上勾畫，“在西南，太平天國西王蕭朝貴的大軍已經吃下了湖南，現在正和秦日綱一起兩路夾擊廣西。在中原，李壽成、朱八的六萬大軍正在掃蕩河南、山東，全部拿下也只是時間問題。而左宗棠正磨刀霍霍向山西.杜翰根本抵擋不住！這說明什么？說明中國即將被太平天國統一！”
李鴻章凝視著地圖上被馬蒂爾德劃入太平天國版圖的地區，心頭頓時泛出一股無力感：“俄國人能干什么？他們已經在西邊全力以赴，難道還有余力在東方再開一局“
“這正是關鍵！“馬蒂爾德突然抓住他的手腕，“短期而言，沙皇要避免兩線作戰，就需要一個能夠在東方牽制太平天國的盟友。長期而言，俄國人需要一個緩沖國將他們柔軟的腹部保護起來，以避免和太平天國直接接壤。“
她又用手指蘸了些茶水，在輿圖旁邊的案幾上勾畫出了一個中亞地形圖，然后又將手指滑向喀爾喀蒙古：“漸甫，這就是你的大唐，一個夾在俄羅斯帝國和太平天國之間的名教帝國！”
“為什么是大唐？”李鴻章的目光掃過馬蒂爾德勾勒出的中亞，“哈薩克三帳、布哈拉汗國、浩罕汗國不行嗎？”
“他們當然也可以成為緩沖國，”馬蒂爾德說，“但我們大唐是更好的選擇！因為哈薩克三帳、布哈拉汗國、浩罕汗國歸根結底都信仰回教，而土耳其的蘇丹擁有哈里發的頭銜。沙皇需要的是堅定的盟友，不是隨時可能背刺他的回教徒國家。我們只要打著‘聯俄反英法、反太平天國’的旗號西進，沿途裹挾民眾，一起去中亞建立名教儒家的政權，俄國人不僅不會阻攔，反而會提供火器！”甚至太平天國也樂見這樣一個緩沖國，這個國家可以讓太平天國在未來相當長的時間內都不必直面北極的巨熊。未來的大唐將是一個被東西方兩大強權都需要的緩沖國.”
城樓下傳來騾馬嘶鳴，幾個北洋軍將領正在清點所剩無幾的彈藥箱。李鴻章望著他們打了補丁的號褂，不由得想起當初在天津的意氣風發。那時的北洋軍兵精械足，而如今卻要用寺廟里的銅鐘、銅佛熔鑄青銅炮以彌補戰損。
“馬蒂，你說的對，“他轉過身，看著漸漸消失在案幾上的用茶水畫出來的中亞地圖，“留給咱們的時間不多了可是老師、孔圣公，還有他們的湘軍、魯軍恐怕不愿意西去中亞吧？太后肯定也不會愿意的。另外，就是北洋軍中，又有多少人愿意跟著我去西域呢？“
馬蒂爾德的藍色眼眸也掃過底下的疲憊的北洋軍官兵：“漸甫，大清是一艘即將沉沒的破船，我們如果不想和它一起沉沒，就應該盡快離開，同時拿走盡可能多的財物，還得讓其他人以為這條船暫時還不會沉。”
李鴻章眼前一亮：“馬蒂，你的意思是”
“我們可以騙騙他們說我們西進的目的是為了打通聯俄的交通線，從而促成清俄聯盟，共滅長毛！”馬蒂爾德湊到李鴻章的耳邊，聲音壓到了最低，“等我們到了中亞，羅耀國差不多也打下長安，捉住了太后和載淳，到時候你當皇帝，我當皇后，我們一起建立西域大唐！”
李鴻章突然伸出臂膀，把馬蒂爾德攬入了懷中，又伸手抬起了她的下巴，讓她仰面對著自己：“馬蒂，那可真是苦了你，要和我去中亞吃沙子了。”
馬蒂爾德的眨了眨藍色的眸子：“我就想當皇后，當你的皇后.在哪兒當，我不在乎！”她忽然笑了起來，“而且，我發現當皇后的過程更能讓我興奮！”
她說到興奮的時候，李鴻章已經開始粗暴地撕扯她的胸甲和衣衫了
天京城。
南王府的水榭內，挺著大肚子的瑪利亞用銀勺攪動著琺瑯彩瓷碗里的糯米團子。八角亭四角懸著的煤油燈在暮色中泛著昏黃的光，將眾人身影拉得老長投在太湖石上。
“三哥請看，“羅耀國展開卷泛著樟腦味的《萬國博覽會章程》，“這次萬國博覽會本來是在今年開的，但是拿破侖三世因為迷上了咱們的魔法，所以特意推遲了一年，以便咱們派出代表團。而且巴黎方面還要求我們單獨設館，位置就在英國館和奧斯曼館之間咱們可得拿出一點真東西！“
“真東西？”馮云山拿著法漢雙語的“萬國博覽會”邀請函看了又看，“咱們有什么‘真東西’？人家要看的可是法術.”他搖了搖頭，“我可不會啊！要不，還是你去吧！”
羅耀國心說：“我去我也不會啊！我不去還能裝高手，去了還怎么裝？”
瑪利亞一邊攪動糯米團子一邊笑盈盈地插話：“三哥，展示魔法又不是變戲法，我家吳王早就替您準備好了用來展示的法術產物。”
“法術產物？”馮云山下意識往羅耀國的腰帶上望了眼，那個“通天鏡”就在他的腰帶上掛著呢！要說法術產物，非此物莫屬啊！
羅耀國摸出一張“靈力元素表”遞給了馮云山：“三哥請看。”
“這是.”馮云山沒學過化學，當然看不出來手里的其實就是一張化學元素表，“一百一十八根蟠龍天道柱上的奧秘？”
羅耀國點頭道：“對，這是補全了一百一十八種元素的靈力周期表！一百一十八根蟠龍天道柱的仿品也會打包送去巴黎！單是這一百一十八根柱子，就足夠讓洋人開眼了。”
洪宣嬌用象牙筷戳起一個蟹粉獅子：“這一百一十八根柱子到底是個什么？洋人怎么就開眼了？”說完她就美美咬了一口，肉香蟹鮮混合著溢滿了她的小嘴兒，吃得她一臉的滿足。
瑪麗亞解釋道：“這一百一十八根柱子對應的是構成咱們所在的這一方世界中的一百一十八種元素，目前被發現的只有六十余種，而吳王殿下的表格上列出了其余的五十多種。而且這一百一十八種元素的原子質量都是不一樣的”
馮云山眨巴了一下眼睛，一頭霧水，完全不明白瑪利亞在說什么？
羅耀國則笑盈盈看著自己即將生產的“小三”，說不出來的喜歡——瑪利亞居然是個難得的“理科女”！也不知道她生出來的孩子有多聰明？
在旁伺候的凜子捧著酒壺適時上前，給馮云山的酒杯斟上了濃香四溢的紹興女兒紅，“父親，到時候您只管裝高深，法術的事情九叔這些日子會和女兒細說的。”
羅耀國突然輕笑出聲，夾起塊天京桂花鴨：“法拉第教授會帶著他根據元素表的預言發現的一種新的元素和三哥你一起回歐洲去.有了他背書，歐洲最聰明的科學家就會被吸引到巴黎，到這一百一十八根石柱前。“
說著話，他就悠悠地望了凜子一眼——歐陸才俊何其多，凜子要滿歐洲去找他們太難了，現在好了，可以把他們集中起來釣，釣到幾個是幾個。
哪怕一時釣不來也不要緊，凜子以后會常住歐洲，只要能和這些人長期保持關系，就能幫太平天國搞到許多最新和最重要的技術。
還能讓他們推薦懷才不遇的后進來上海、天京從事研究和帶學生——等過幾年，天京大學堂的理科生成批培養出來后，就需要有人帶他們搞研究了。
如果能有一批歐洲一二流的科學家來中國搞研究，絕對可以大大加速中國科學的進步。
“九弟，你要我替你走一趟歐洲當然沒問題，說實話，你就是不提，我也想去西方看看。”馮云山喝了一口凜子替他斟上的紹興女兒紅，“我還想去羅馬，去君士坦丁，還有耶路撒冷天王一直說耶路撒冷如何如何，真想親眼見一見！”
“是該見一見。”羅耀國點點頭，心說：見了就要失望了！也不知道洪秀全在“天上”有沒有見著耶路撒冷？
“不過我還有一事放心不下！”馮云山的眉頭忽然一皺，望著羅耀國，“我在，你和東王之間還有人能調停一下，我這一去一回一逗留，兩年都回不來。你和東王.不會來個兵戎相見吧？”