吳用走那天，嚴構帶著學生來送他。
他笑道：“我回去陪娘過瞭元宵還回來的，嚴先生千萬不要嫌棄我才好。”
嚴構笑道：“我不怕你回來，隻是你要記得路才好。”
大傢都哄然而笑。
吳用出瞭村子，見香草正在路邊走著，就叫道：“香草姑娘。”
香草提著一個小籃子，聞言就轉回身，臉上有兩朵淺淺的紅暈。
“吳先生好。”
吳用擺手笑道：“香草姑娘不用同我這樣客氣，還和以前一樣叫我吳用就好。我這就要回去瞭，就先給你拜個早年瞭。”
香草垂下眼眸，緩緩問：“你如今已經考上瞭秀才，以後怕不用再來瞭吧？”
“來！怎麼不來？”吳用笑呵呵道，“我如今才知道以前讀書都是坐井觀天，隻知道一板一眼，若是沒得嚴先生指點，如今還是無頭蒼蠅。等過瞭元宵，我再回來！”
香草聽瞭有些歡喜，但臉上不好表露，隻道：“那便好瞭。你如今有瞭功名在身，你娘定然會高興的。”
吳用就撓著頭笑起來。
香草把提著的小籃子往他跟前一送，不好意思地說：“這……這是我傢過年做的一些點心，你、你帶回去給伯母吧！”
吳用這才想起自己兩手空空回傢不太好，聞言就高興地接瞭，也沒想其他，笑著道謝：“多謝香草姑娘，回來時我再來道謝。”
香草見他傻乎乎的，又怕別人見瞭多嘴多舌，隻小聲說瞭句“你回傢路上當心”，便飛快地跑瞭。
吳用一頭霧水，隻覺得香草溫柔親切還長得好看，心裡也萌生出別樣的好感，隻是自己尚未覺察。
之後是好長一段難得的太平日子。
黃泥村在錢小滿的帶領下，燒制出玻璃成色相當不錯，黃泥村人也十分好學，很快便有人學得相當拿手；去年的魚蝦有香花牽線搭橋，也賣得很是不錯。如今黃泥村的房屋都已經翻新過一輪，傢傢戶戶的夥食也都改善得相當不錯，再不用頓頓野菜稀粥瞭。
白石村這邊嘛，則有些參差不齊。不過總體說來也比往年好上一大截瞭。
茶葉雖還沒有收成，但成傢一向宅心仁厚，為瞭讓大傢過個好年，給每傢都發瞭錢和米糧。白石村的人都歡天喜地地去接瞭，嘴上道謝不絕。
種下的茶樹到瞭清明前後，已經長出瞭許多嫩嫩的新芽，白石村的人早先已經學過摘茶葉。
頭一道茶葉最金貴，這個大傢都明白，所以就是最懶骨頭的白石村人也犧牲瞭自己睡懶覺的時間，恨不得多摘一點茶葉。
香花帶瞭英兒來。白石村的人又見到熟悉的搭配，頓時肉皮一緊，個個打起精神來，免得再被兩個小姑娘看輕瞭去。
香花笑得相當和藹可親：“大傢今年過得還行吧？”
白大瓜皮笑肉不笑地說：“還行。”
“想不想過得再好一點兒？”
村民們也聽孩子們說瞭黃泥村人如今的日子，天天吃香的喝辣的，誰聽瞭不羨慕？
他們便一起吼道：“想！”
香花便笑盈盈地說：“都說春雨貴如油，這頭一茬的茶葉比更金貴。尋常茶葉按斤算，這會兒的茶葉可得按兩來算。還是那句話，多勞多得。”
她話音剛落，就見白猴兒的爹舉手問道：“香花姑娘，這茶樹咱們已經分頭承包瞭，那這茶葉——”
香花笑瞭一笑：“問得好。這茶樹是當時你們自己一手栽下去的，如何松土施肥也都教過，今年便是看你去年勤勞與否的時候。若是沒偷懶，茶葉自然也多些。”
她如此一說，去年幾個沒趕得上整地賺錢的人就偷偷笑起來。
他們幾人在上一回之後就看明白瞭，白大瓜雖然嘴上叫得兇，但是真到瞭賺錢的時候跑得比誰都快哩！
白大瓜自然也沒閑著，但“偷懶光榮”是白石村的傳統，他又不好打破，隻能偷偷摸摸地照顧自己負責的那些茶樹，做賊似的防著別人看到。
及至這個清明，看到自己的茶樹上那綠茸茸的小嫩芽，白大瓜笑得露出幾瓣稀疏的大牙。
乖乖，不愧他照顧兒子似的費心照顧。
香花把這一切都看在眼裡，隻不說破。白石村人的懶需得他們自己從內到外的去除才行，外人再怎麼用鞭子抽用糖去引都是事倍功半，如今這樣反而是好事。
就這樣，香花收瞭白石村的第一茬清明茶，數量並不算多，香花想著這茶葉來之不易，就全部炒瞭曬幹，留給自傢吃，剩下的分裝瞭幾罐，送到江南的公主府和京城的幾傢。
隨著京城幾傢回禮一道回來的，還有一個駭人聽聞的消息。
“咬人？”香苗皺著眉，再次確認瞭一下，“人咬人？”
香花拿著的信是祝錦繡寫來的。祝錦繡在信中說，就在前些天，京城裡一個更夫路過義莊時被咬瞭一口，嚇得魂飛魄散，第二天就暴斃瞭。他臨死前說是被人咬的。
成林昌聽瞭這個新聞，覺得嚇人得很，連忙說：“哪有人平白無故地去咬人？別是被野狗咬的吧？”
香花搖搖頭說：“錦繡的哥哥對這些事瞭解得很清楚，那人的傷口就是人的牙印。”
東林聽得摸瞭摸自己脖子，覺得微微有些發涼。
成林昌道：“不管怎麼說，這也太古怪瞭些。不過京城是天子腳下，皇上一定會查明此事的，你們小孩沒事別大晚上出門就行瞭。”
香花想皇上已經是風燭殘年，幾個王爺也是勾心鬥角，這“人咬人”的事未必查得明白，但願不是哪個王爺搞出來的就行瞭。
她的這顆心沒安穩幾天，就被公主的一紙書信打亂瞭。
公主素日寫信不多，但說的都是要緊的事。這一回，她也提起瞭這樁怪事，隻是比起祝錦繡的道聽途說，公主顯然知道更多的內幕消息。
“……那更夫從被咬到暴斃，時間不過十二個時辰。起先還神志清醒，說得清事情經過，到後來就狀如瘋犬、滿口流涎，撲人欲咬，連大夫也險些遭殃，最後無法，隻能一刀切瞭他喉嚨。”