梅花鹿在古代還算常見，因環境優勢，很少有人工養殖，但是對鹿茸的處理不如現代工藝。
而千年人參卻是罕見珍貴，屬於有價無市，拿銀子都無處購買。能僥幸得到一株，也會在第一時間謹獻到皇宮，供皇親國戚使用。
夏月猜想，千年人參才是許之林夢寐以求的，而鹿茸不過是鑒於人情關系，秦墨白給他白搭上的吧。
夏月吩咐蔣昌給許之林師徒兩個安排好住處，又問過客人飲食習慣，安排廚房準備晚上的接風宴。
臨近傍晚，葉籬外出而歸心情朗朗，為客人洗盡風塵奉為上賓，逐漸心安起來。
*
九月初，西北邊陲寒風蕭蕭，厚厚的積雪化盡，露出一片貧瘠土地。
我軍剩餘糧草隻能支撐幾日，為瞭節省夥食，後廚煮飯已經開始使用戰馬糙米。馬兒們無糧可吃，便由士兵去空曠土地上挖些幹草回來。
人馬消瘦，精神漸糜。
顏慕卿心焦如焚，親眼看見將士們因食不果腹而折損士氣，同將領商量之後，決定速戰速決，盡快把流寇殘餘殲殺，早日歸朝。
入夜，靜謐半空突然傳出一聲長鳴，沖鋒陷陣的號角響起，將士們發動猛烈進攻。然而就在數千人率先重進敵方營地時，突然響起驚天炮火，接著是銷煙紛飛慘聲陣陣。
袁齊緊緊護在顏慕卿身邊，手握長劍，胯下駿馬嘶鳴。
“不好！敵軍居然有土炮，王爺我們怎麼辦？”
顏慕卿眼眸微瞇，面色陰鷙望著遠處：“我朝一直未有軍火，唯一前幾年出海時我帶回來一柄，剛讓人研究透徹，還未大面積生產啟用，這些流寇又是哪裡來的？”
袁齊多次跟隨顏慕卿出海見多識廣，細細想想臉色乍變：“我猜，應該是直接從外域購買而來。看來紅蓮教早就對朝廷虎視眈眈。”
顏慕卿勾唇冷笑：“能夠有這麼大本事，我已經猜出來究竟何人瞭。”
早年相傳，聲名狼藉的紅蓮教在朝中有內鬼，符太師的落馬讓這個傳言變虛為實。
幾年前，紅蓮教在城郊處集結瞭大批教徒，準備伺機行動時恰好被駱侍郎查獲。行動失敗，全部人馬被斬首示眾。
所以駱侍郎才會被紅蓮教恨之入骨，全傢遭滅門。
本以為紅蓮教命懸一線，卻沒成想星星之火可以燎原，幾年內從京城邊郊轉移邊陲地帶，進行隱秘活動。現在不光人馬肥沃，居然還購買瞭軍火。
曾經作為紅蓮教徒的符如詩為何會潛入慕王府接近顏慕卿，正是因為那柄土炮。當時顏慕卿隻是覺得異常卻並未多想，所以殺瞭人之後便不瞭瞭之。
現在，一切事情都串起來瞭。
忽地顏慕卿一雙桃花眼緊蹙：“糟瞭，京中有變！”
“……”
袁齊也想過來瞭，卻晚瞭三秋。
沖天火光和銷煙鬧得人心惶惶，地面到處是屍體殘骸，哀聲不斷。
“王爺，咱們現在先別想京城如何，還是先想想怎麼突圍吧。”他大聲道，“情況簡直太糟糕瞭！”
短短幾日就能把火炮調用過來，不得不說紅蓮教佈置周祥、計劃詳密。
……
與此同時的京城。
李公公急急忙忙拿瞭一本奏折，往承德宮偏殿走去。
“聖上不好，邊陲果然遭到瞭火炮襲擊，慕王爺軍隊損失慘重。”
宣武帝面色蒼白，雙目不似之前炯亮，多瞭一絲渾濁。
李公公把奏折放在桌案前攤開，宣武帝一雙老眼掃瞭一遍，深深吐瞭口氣。
“這個混賬東西！”
咬牙切齒目光森冷，也不知在罵誰。
李公公不敢接茬，立在一旁保持沉默。
半晌後，宣武帝緩緩又道；“這奏折是葉籬書寫？”
“正是，葉主事早在慕王爺率兵前行之際，悄悄安排幾名武功高強的人手充當兵士，暗中送信聯絡，同時也為瞭王爺安危。”
宣武帝面色一緩，泛白的臉色為之動容：“他有心瞭。”
所以在正兒八經的送信兵還沒送出信來的時候，其實葉籬早已經拿到一手消息瞭。
“卿兒危在旦夕啊，希望可以保命。”宣武帝接著又道：“你說，他知不知道葉籬所為？”
李公公頓瞭頓，“怕是不知。不知為何，慕王爺同葉主事之間似乎有不共戴天的仇恨，葉主事雖然清冷但為人謙和彬彬有禮，反倒是慕王爺處處看葉主事不順眼，百般挑刺，不過前陣子又出手幫瞭葉主事，奴才實在看不明白這二人到底怎麼回事。”
宣武帝沉默片刻，忽然喃喃道：“情深不知所起……”
李公公聽不明白，愣住。
恰在這時，殿外忽然傳來一陣急促腳步聲，連帶著兵器碰撞的聲音。
……
夏月正在臥房裡安靜繡花。
現在知道瞭肚裡懷著雙胎，萬物都要準備雙份，得趕緊補上。
府裡雖然有繡娘，可她還是希望自己也能為兩個小傢夥做些。畢竟要當娘瞭，不能空有名聲而不落實行動。
“這都什麼時候瞭，老爺還沒回來。”綠蘿匆忙推開屋門，走向坐在椅子上繡花的夏月，“夫人，外面好像快要下雨瞭，老爺今兒出門沒帶傘。”
夏月放下手中針線，輕輕抬頭。
不知何時，窗外已經沒瞭陽光，從窗縫夾隙中可以看見天邊的烏雲垂得很低，的確是要變天瞭。
葉籬昨晚和她說過，若今晚徹夜不歸，葉府一定要緊閉大門和兩個側門，誰叫都不開。所有人員全部不許外出，就連采買也必須往後推遲一日再出行。
“不打緊，老爺會處理的。”
這一等就到瞭入夜，葉籬還未歸來。夏月平靜吩咐蔣昌把葉籬的吩咐落實下去。
現在府裡添瞭不少年輕力壯的傢丁，安全措施更加可靠牢固。府宅離街道距離不遠，沒過一個時辰，隱約聽見外面傳來紛嚷聲，吵鬧無比。
“夫人，外面有人敲門！”蔣昌從門口守護處急急而來，請示夏月。
夏月披著衣裳還在燈下繡花，頭也不抬：“老爺不是吩咐過麼，誰叫都不許開門。”
蔣昌面露難色：“可是那人說是宮裡來的。”
“不開！”
“是！”
這一夜她睡得很不踏實，一會兒昏昏沉沉一會兒又萬分清醒，心中胡思亂想葉籬這會兒正在幹嘛。
躺在榻上望著頭頂若隱若現紗幔的輪廓，不知不覺很快到瞭黎明。
天空剛吐魚腹白，葉府門外傳來葉籬的聲音：“開門，是我回來瞭。”
傢丁連忙把門打開，夏月見到葉籬立刻迎過去：“先生，你沒事吧？”
“沒事，我回來看看你，等會兒還要進宮。”他臉色略帶憔悴，能看出來徹夜未眠，不過精神卻很好。
見府中無恙，便放瞭心。
夏月不解：“怎麼還要入宮？”
“前晚二皇子潛入偏殿企圖給聖上下藥，結果被三皇子當場緝拿。聖上大怒，昨日開始在京中嚴加排查。這會兒，聖上正在讓人擬旨，我就先回來看你一眼。”.
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