曹丕猶豫瞭。
當此危難時刻，身為兒子，將戰馬讓給自己的父親，乃是理所當然之事。
這個道理，曹丕不可能不懂。
可曹丕卻想起瞭自己的大哥曹昂。
當年曹操征宛城，貪圖女色，強納瞭張繡嬸嬸鄒氏，結果激怒瞭張繡，經發瞭叛亂。
曹軍慘敗，曹操落荒而逃，大哥曹昂甘願把坐騎讓給瞭曹操，結果自己卻因無馬被叛軍追上，死在瞭亂刀之下。
今日一幕，何其相似。
他若是將坐騎讓給曹操，自己無馬可逃，豈非要步大哥曹昂後塵，也要死在亂軍之中？
曹丕恐懼瞭。
當此生死時刻，他顯然沒有自己大哥那份覺悟，在忠孝與生死之間，心生瞭猶豫。
伏在地上的曹操，見得曹丕猶豫的樣子，惶然的眼神中，透出瞭一絲失望。
這孩子，終究是不如他大哥呀…
失望是失望，可他做父親的，也不能強迫命令自己兒子下馬，將逃命的唯一希望讓給自己吧？
兒子讓那是一回事，自己主動搶，那又是另外一回事瞭。
虎毒還不食子呢！
曹操拳頭緊握，一時間陷入進退兩難之間。
許褚卻沒功夫給曹丕做思想工作，一步上前，一把將曹丕抓住，狠狠的就從馬上拖瞭下來。
“許褚，你——”
跌落地的曹丕駭然變色，萬沒料到許褚竟然以下犯上，竟是粗魯的動手，將自己強行拉下瞭馬來。
他掙紮著爬起來，怒目瞪向許褚，想要討個說法。
許褚卻當他是空氣，將曹丕一把推開，攙起曹操便強托上瞭戰馬。
等到曹操反應過來時，人已經坐在瞭馬背上。
“仲康，你——”
曹操剛想開口，話到嘴邊卻又咽瞭回去。
能說什麼呢，誇贊許褚忠心？
那曹丕又會作何感想？
責備許褚以下犯上，不得自己命令，竟將少主給強拽下馬來？
許褚可是為瞭救你，方才不惜開罪冒犯曹丕呀。
“仲康，子桓，跟緊我！”
曹操隻能一聲暗嘆，也不作表態，策馬揚鞭便要開逃。
許褚提起大刀，跟在曹操身邊就要飛奔。
曹丕眼中透著委屈，心中燃燒著惱恨，卻又無可奈何，隻得也跟瞭上去。
才走一步，腳踝一痛，歪倒在瞭地上。
原來適才在毫無準備情況下，被許褚給拽下馬來，無意間扭到瞭腳踝。
馬被搶瞭便罷，腳竟然也扭傷，當真雪上加霜！
曹丕是欲哭無淚，心中惶恐萬分，下意識的回頭向北面看去。
突然。
眼眸圓睜，絕望無助的眼中，湧起一絲驚喜。
“父親，那是我們的人馬，是我們的人馬啊！”
曹丕掙紮著爬起來，驚喜若狂的指著前方兵馬大叫。
曹操急是停下馬來，回頭望去，臉上瞬間扭曲出無盡狂喜。
那一支兵馬已近，確確實實皆是曹軍旗幟。
一面“樂”字戰旗，已清清楚楚印入眼簾。
“主公，是樂進的兵馬！”
許褚臉上亦是湧起狂喜，激動的大叫道。
曹操和曹丕長松瞭一口氣，父子二人一個伏倒在馬背上，一個癱坐在瞭地上。
“早知是我軍兵馬，我適才就不該猶豫，該當痛痛快快的把坐騎讓給父親才是。”
“現下可好，我這麼一猶豫，父親豈不是認為我孝心不及大哥，對我心生失望？”
曹丕偷偷望向曹操，本是如釋重負的眼神中，又悄然掠過幾分懊悔。
轉眼間，數千人馬已至。
樂進得知遇上瞭曹操，慌忙滾鞍下馬，前來拜見。
“文謙啊文謙，孤幾乎不能與你相見呀！”
曹操將樂進扶瞭起來，拍著他的肩膀感慨萬千。
樂進眼中湧起熱淚，愧然道：
“丞相，進當日就不該請纓北上平叛，若非帶走瞭一萬兵馬，我軍便不至於為大耳賊所敗，丞相也不至於受這樣的苦啊！”
曹操是苦笑一聲，擺手道：
“是孤輕視大耳賊，不知荊州天時地利，方才為大耳賊借漢水之威所敗。”
“這洪水之威，豈是人力所能阻擋，就算你沒帶走一萬兵馬，孤也必敗無疑呀。”
經歷瞭兩次驚魂後，此時曹操膨脹自負病終於被治好，主動承認瞭自己的輕敵失策。
樂進不知該說什麼，隻能一聲嘆息。
“文謙，孤命你與賈文和率軍平叛，你為何會出現在這裡？”
感慨過後，曹操覺察到瞭異常。
樂進遂將前因後果道來。
原來當日離營後，二人率軍星夜兼程北上，次日便抵達新野。
樂進本打算馬不停蹄，即刻啟程，賈詡卻以身體不適為由，請樂進暫緩北上。
不得已之下，他隻得在新野多逗留瞭一日。
這一留不要緊，很快便有數以千計的潰軍，從樊城方向逃至新野，帶回瞭大軍兵敗的消息。
賈詡便建議他率部出新野南下，一路收攏敗軍，以迎接曹操北上。
不想卻在這裡，當真遇上瞭逃難而來的曹操父子。
“原來如此，文謙呀，你和文和救瞭孤，立下瞭大功呀！”
曹操恍然明悟，拍著樂進大贊。
曹丕眼珠微微一轉，臉上堆起欣喜。
“當此危難時刻，樂文謙與賈文和正好在新野逗留不前，如此巧合，更加證明父親有天命護佑呀！”
曹丕抓住時機，順水推舟奉上一通馬屁。
曹操嘴角微微上揚，顯然兒子這通馬屁，聽得他心下頗為受用。
隻是幾度驚魂後，曹操不敢再表露得意，隻馬鞭一揚：
“走吧，回新野。”
樂進便率五千兵馬，護送曹操去往新野。
當逃散的各路曹軍，聞知曹操還活著，便四面八方向新野聚集。
兩日之內，便有數萬曹軍蟻聚，其餘逃散士卒，還在陸陸續續前來會合。
有瞭這數萬兵馬，曹操終於也安下瞭心。
…
入夜時分，新野府衙內。
曹操召集前來會合的謀臣武將，共商下一步方略。
程昱等大多數人意見，乃是留上萬兵馬及一員大將鎮守新野，曹操則率主力班師回北方，以恢復元氣。
“丞相，寵以為新野勢不可守，我軍當全部北撤至宛城一線方為上策。”
滿寵卻站瞭出來，與眾人意見相佐。
曹操眉頭微皺，拂手示意滿寵說出放棄新野的理由。
“新野若在我軍手中，我騎兵晝夜疾行，不出一日便可飲馬漢水，奇襲樊城。”
“劉備豈能容忍，自己的頭頂上，時時刻刻懸瞭這麼一柄利劍，令他寢食難安，無法安心南下攻滅劉琮？”
“故寵料定，劉備必會挾樊城大勝餘威，率主力追擊而來，不惜一切代價拿下新野，將之作為拱衛襄陽之門戶屏障！”
說到這裡，滿寵話鋒一轉：
“然我軍新遭大敗，士氣低落不說，糧草又盡數落於劉備之手，無力於新野留屯重兵，最多也就留萬餘人馬。”
“如此一來，劉備於士氣和兵力上，便占據瞭優勢，這新野城焉能守得住？”
道完利弊後，滿寵拱手正色道：
“故寵以為，既然新野守不住，何必再徒損士卒，做無謂的犧牲，倒不如放棄新野，將防線收縮至宛城一線。”
“宛城離襄陽甚遠，又靠近我許都腹地，以劉備現下的實力，定然沒膽敢染指，必隻會止步於新野也！”
曹操起身踱步，沉吟不語。
滿寵所提之顧慮，其中利害關系，自然不無道理。
隻是若放棄新野，就意味著南征所奪城池，全部得而復失，一座不剩。
這也就等於向天下人宣告，他此番南征以徹頭徹尾的失敗而告終。
而堅守新野，則南征好歹也算有所收獲，還可以在劉備眼皮底下紮一根釘子，讓劉備日日難受。
“我軍若棄新野，則劉備便能全力南下蠶食荊州，倘使大耳賊吞下荊州，其羽翼一旦豐固，將來我們伐之何易？”
“丞相，新野絕不可棄！”
“仁願率一軍鎮守新野，為丞相守住這柄懸在劉備頭頂的利劍！”
曹仁站出來反對滿寵提議，慨然請纓留鎮。
這番慷慨陳詞，正中曹操下懷。
“子孝言之有理，新野斷不能棄！”
曹操重重點頭，遂問道：
“子孝，孤隻能給你留一萬兵馬，你可有信心守住新野？”
曹仁臉上燃起傲然，冷哼道：
“丞相這一問，也太小瞧我曹仁瞭。”
“那霍峻單憑五千兵馬，便能抵擋我十五萬大軍圍攻，守得樊城固若金湯。”
“丞相莫非覺得，仁不如霍峻那寂寂無名之徒嗎？”
曹操眼中僅存的一絲顧慮瞬間雲散。
曹仁是誰？
曹氏宗親第一大將！
論資歷地位略遜於夏侯惇，論統兵能力，絕對位居曹氏夏侯氏兩姓之首。
就算外姓諸將中，能與曹仁丕敵者，隻怕也寥寥無幾。
我傢子孝，還能比你劉備的霍峻差？
“好，子孝你守新野，孤放心。”
曹操一拍案幾，欣然道：
“孤就給你一萬兵馬，你給孤守好瞭新野，來年孤再率大軍南下與你會合，我們再伐荊州，掃滅劉備！”
曹仁慨然領命。
計議已定，曹操想著穰縣還有侯音作亂，便留曹仁守新野，自己率主力班師，順道平瞭侯音之亂。
滿寵見曹操執意要守新野，便也不好再反對。
隻是聽得曹操要親自平叛，滿寵忍不住又一拱手：
“丞相，寵還有一請，不知當講不當講。”
原本已起身的曹操，不得不重新坐瞭下來，拂手示意他有話直說。
“侯音叛亂固然其罪當誅，然現下我軍新敗，南陽必定為之震動，人心越發不穩。”
“寵以為，丞相此去平叛，當以安撫為主，不宜輕用殺戮。”
“故寵請丞相隻誅侯音等亂賊便可，萬不可再屠穰縣！”
曹操臉色漸黑。
對叛亂城池屠城，乃是他是懲戒反叛，震懾人心的慣用手段，這一次豈能破例？
再者屠城令已下達，你滿寵這是叫我收回成命？
何況樊城慘敗，他心裡邊也憋瞭一口氣，正也需要借屠穰縣來宣泄！
“平叛之事，孤自有分寸，伯寧你就不必關心瞭，你就留在新野，輔佐子孝守城吧。”
曹操既沒有答應，也沒有當場拒絕。
滿寵明白，曹操這還是要執意屠城，隻是怕自己再次勸阻，方才將他留在新野。
心下暗嘆一聲後，滿寵不再進言，隻默默領命。
當天，曹操便連夜啟程北歸。
曹仁會同滿寵，率一萬兵馬，繼續留守新野。
…
新野南三十裡，朝陽城。
數萬劉軍將士，正浩浩蕩蕩北上，殺奔朝陽而來。
一路上，劉備和關羽徐庶三人，還在商議著，該如何速破朝陽之策。
等到大軍殺奔下時，三人臉上卻同時湧起驚喜。
朝陽城頭，竟已高懸起瞭“劉”字旗。
關平和蕭和二人，已是駐馬於城門外，等候他們多時。
劉備幾人彼此對視，皆是面露奇色，忙是縱馬上前相見。
“和拜見主公。”
“平拜見伯父。”
蕭和與關平翻身下馬，笑著迎上前來。
劉備一躍下馬將二人扶起，一臉驚喜道：
“伯溫，坦之，你們怎會先於我們攻下瞭朝陽？”
蕭和笑而不語。
“這得多虧瞭伯溫從事的神機妙算，是他叫侄兒走淯水…”
關平敬佩的目光看向蕭和，便將他們走水路搶先於朝陽南設伏，截擊曹操，全殲其五千虎衛軍，斬殺夏侯尚…種種經過，一一道來。
三人這才恍然大悟。
“還是伯溫兄思慮周密，庶竟忘瞭我軍還可以走淯水追擊曹操，慚愧慚愧呀。”
徐庶面露折服，口中自嘲道。
關羽亦捋著美髯，嘖嘖稱贊道：
“虎衛軍乃曹操最精銳之師，伯溫之計令坦之將其全殲，實可謂是再斷曹操一臂，令其雪上加霜！”
劉備滿面欣喜，剛想盛贊蕭和幾句，忽然間眼眸一動，想到瞭什麼。
當下劉備什麼話也不說，拉著蕭和便上瞭城樓，接著又令陳到準備案幾，香爐，燭臺等物。
蕭和一臉茫然，看不出劉備這是要整哪一出。
關羽和徐庶卻看出端倪，二人對視一眼，會心一笑，卻並不點明。
劉備便在蕭和狐疑的目光下，焚香祭拜天地，口中念念有詞半晌。
最後。
劉備捧起一杯酒，雙手敬於蕭和眼前。
“先前備已與伯溫你約定，擊退瞭曹操，便拜伯溫你為右軍師！”
“今曹賊已敗，正當履約定之時！”
劉備道明原由，神色莊重的向蕭和深深一揖：
“備拜請伯溫為軍師，助備討滅天下漢賊，再興我大漢社稷！”