考生們總算“醒”過來瞭。

一個長相略似仙鶴的帥氣考生說：“此事關及眾人，必須大傢商議，然後一一表決，不能乾綱獨斷。時間越緊越容易草率，一旦草率就會產生禍害，產生瞭禍害就覆水難收……”

一個長相略似松鼠的英俊考生說：“剛才這位考生說，到瞭鯊市之後上岸改走陸路。陸路怎麼走？是騎馬，還是坐馬車？我不會騎馬，隻能坐馬車。但我從小就怕顛簸，一顛簸，頭就暈瞭，還怎麼趕考？我考不上，別人就有機會瞭吧？因此，我堅決反對這個方案！”

一個長相略似公雞的高雅考生說：“那我就更反對瞭。這次我在船上裝瞭整整十箱子書，諸位一定在船艙裡已經看到。這都是為考試準備的，真可謂‘船行千裡十箱書，傢學淵源三百年！’這十箱書，難道也要從船上卸下來，再去找馬車？”

一個長相略似睡貓的紅鼻子考生說：“這些都是小事。最大的問題是，走陸路山高林密，有盜匪出沒，很不安全。我叔叔多年前正是走陸路到京城趕考，被一個假裝引路的探子所騙，落進瞭土匪窩，洗竊一空！這位俠士要我們改走陸路，是否別有所圖？”

一個長相略似綿羊的白皙考生把話題快速接過去，說：“據我瞭解，如果從鯊市到京城，會經過灰嶺、固寨、沈溝、四傢井，幾個地方都有盜匪幫。其中勢力最大的是固寨，那個土匪窩名聲很大，人多勢廣，還有探子派在外畫，引導他人上鉤。”

經過兩個人一說，所有的考生都向金河投來疑惑的目光。他們不由自主地後退一步，越來越覺得金河可疑。

“是啊，他怎麼會知道這河一個時辰後會結冰？”

“他怎麼會那麼清楚，船上有兩個船工，一支櫓，還有十幾支槳？我們這麼多人，為什麼都沒有註意？”

“你看他，不帶一本書，卻背著一頂大鬥笠，莫不是在關鍵時刻遮蓋臉面的吧？太像是從固寨出來的瞭。”

“如果這船真遇到瞭災難，他為什麼不驚不慌，胸有成竹？哪個書生會有這般定力？”

“他上船時我就警覺瞭，那條顫悠悠的跳板大傢都走得那麼小心，他卻幾步就邁過去瞭。如此身手，不能不防！”

“一船文弱書生，一個固寨歹徒，我們隻要齊心合力……”

……

迅速卷起的輿情，轉眼之間已經由這群年輕文人完成嚴絲密縫的“互證互認”。他們得出瞭肯定不二的結論：金河是歹徒，而且是固寨盜匪集團的引路人。

這種快捷的“互證互認”，是中國文人的集體本能。

孟河細聽瞭他們的全部言論，驚詫萬分。這些言論很機敏，但是，這個金河肯定不是歹徒，女孩的直覺非常堅定。隻不過，她沒有力量，也沒有證據，來反駁這些言論。她怔怔地看瞭一會兒考生，再抬起頭來看金河。

她怯生生地投向他的目光落空瞭，因為他已經急急地走向船幫，伸頭看江面。然後，轉身撿起橫在甲板上的一支撐竿，伸向河面。

“他想逃！”眾考生尖叫起來。

“抓住他！”兩個考生喊道，但沒有人上前。

“先綁下，到京城送官府！”一個考生在喊，但仍然沒有人上前。

反而，大傢都退後瞭一步，怕這個逃犯使出拳腳。

船幫上，隻有金河一個人。他把半個身子彎在船幫外面，用撐竿捅著河面。

他終於回過身來瞭，把撐竿扔在甲板上，輕輕地搖瞭搖頭，說：“冰已經結上瞭，正好一個時辰。”

甲板上一片靜寂。