一聲淒厲的哭叫，從船尾響起。

“這下死定瞭！嗚嗚……”這是船夫。

接著是另一個船夫的號啕：“我不想凍死！”

這條船是領頭的，他們一哭叫，後面那些船的船夫也跟著哭叫起來。

所有這些船夫，最明白自己的處境。隻要還有一線希望，他們還會奮力駕船，安撫考生。但現在他們比誰都清楚，一切都沒用瞭。

結瞭冰的河，變成瞭一片青白色，不再有任何動靜。河面一下子變得很寬，泛著陰森的光，伸到河岸。這裡的河岸都是石灰巖的懸崖，崖頂是煙霧般的枯枝。遠近前後，上下左右，全都失去瞭最後一絲活氣。

好像並不恐怖，卻又恐怖極瞭。一長列不能動彈的船隻傳出船夫們的尖聲哭叫，使恐怖變成絕望。不僅是他們絕望，連山，連樹，連鳥，連魚，也都絕望瞭。

感知災難是一種能力，在這方面，文人特別低能。但是，文人又最容易被感染。第一條船上的考生顯然是被滿江船夫的哭叫聲感染瞭，便哭出瞭聲。從一人到兩人，其他人也憋不住瞭，一起哭。任何哭聲都有一種天然的比賽機制，於是一聲強過一聲，很快就到瞭“撕肝裂膽”的地步。

又加入瞭喊叫。考生們在喊叫中既丟失瞭官話也丟失瞭成語，隻剩下瞭最土俚的方言，直著嗓子幹嚎。

“媽媽，我的手凍僵瞭，腳也凍僵瞭，渾身都僵瞭，怎麼辦？”

“爸爸，你來收屍時要記得，第三個船樁下坐著的就是我！”

“媽媽，我們傢姓董，外公恰恰給我起瞭個單名叫疆，結果，真凍僵瞭吧！”

“爸爸，你說平生最愛的詩句是‘鐵馬冰河入夢來’，這下可好，鐵馬沒見到，冰河真來瞭！”

……

聲音越來越亂，從哭喊變成瞭哭訴，向父母傾訴著最後的話。

這時，船艙的一角，傳來近似咳嗽的聲音，渾厚而響亮，顯然是來阻止哭聲的。

再響的哭聲，也阻止不瞭其他哭聲。隻有一種毫無哭意的聲音才能阻止，因為它來自相反的方向。

這聲音沒有哭意，卻有怒意，而且，是很大的怒意。

“剛才，是誰在說，走陸路怕顛簸，怕頭暈？”沒人回答，但大傢已經把目光轉向發問的角落。

“剛才，是誰在說，放不下十箱子書？”發問的人還是沒有出現。

突然高聲瞭，簡直是厲聲：“剛才，又是誰在說，提出走陸路是為瞭接應強盜？”

大傢終於看到，船艙的暗處站出來一個老人，棕色袍衫，自須白發。孟河和金河都曾在山路邊見過，卻不知道他也上瞭這條船。

畢竟上瞭年紀，老丈上船後就躺在一個鋪位上瞭。對於寒潮的突降，他也毫無準備。在滿船驚慌中聽到有一個小夥子在對大傢說逃生辦法，他覺得聲音很熟，快速判斷這就是上午在山路邊遇到的鬥笠男子。鬥笠男子所說的逃生辦法，顯然是目前唯一的活路，但老丈又以畢生經驗斷定，這些考生不可能一起伸出手來奮力劃槳到鯊市。九州的考生，都不可能。

這倒罷瞭，讓老丈吃驚的是，這些考生面臨危難怎麼還會七嘴八舌地攻擊一個正在想辦法的人，而且攻擊得那麼久，那麼兇。

老丈知道，死亡就在眼前，誰也逃不掉，所有的考生，船夫，自己，包括鬥笠男子。但不管怎麼說，他還想站出來作一番臨終訓誡。即便共同消失，也有最後是非。

被憤怒和寒冷雙重裹卷，老丈扶著船艙木柱站起來時，已經有點顫顫巍巍。

這個樣子，更把全船鎮住瞭。

“老丈！”金河認出來瞭，上前一把扶住。

“老丈！”這是孟河。她的出現使老丈十分吃驚，沒想到兩個年輕人都與自己同船。老丈知道她是女扮男裝，皺著眉頭看她時，還眨瞭眨眼睛。

老丈轉身對金河說：“你出的點子很有膽識，但做不到，沒人手。”他斜瞟瞭一眼簇擁在周圍的考生，像吟詩一般哼瞭一句：“天下何事最惡心？死到臨頭還咬人！”

然後，他一手拉著金河，一手拉著孟河，向著船頭挪步，說：“我們三個，都有盜賊派來的嫌疑，那就離正人君子們遠一點，死在一起吧！”

死亡，平日誰都在說，但誰也沒有練習過。更麻煩的是，明知就要凍死，但現在身子還熱，離真正凍死還會有幾個時辰。這幾個時辰，怎麼度過？

這個問題，老丈、孟河、金河都一起感受到瞭，居然覺得有點不好意思。三人其實還不熟悉，熟悉的親戚朋友都不在身邊。與外面的世界完全切斷，隻是等死，那還能說什麼，做什麼呢？平日與朋友在路邊告別，揮手時間長一點都覺得不太自在，現在與人生告別，也是一樣。

身後，考生們又開始哭喊爸爸、媽媽瞭，但聲音已經沒有剛才那麼撕肝裂膽。老丈輕聲對金河、孟河說：“我的父母早就亡故，本人一直未娶，因此沒有傢人可以哭喊。”說著他對孟河說：“你也一樣，母親亡故瞭，父親失蹤瞭。”

“隻有你，還有父母。這下你回不去瞭，他們怎麼過日子？”老丈問金河。

“劃船的行業攢得下錢，我還有一個妹妹，問題不大。”金河說。

“那行，我們三人就放心地變成冰雕玉砌吧。”老丈還笑瞭一下。

“冰雕玉砌，好。”孟河說，“我加一個詞，冰清玉潔！”

“我再加一個吧：冰肌玉骨！”老丈看瞭孟河一眼。

金河說：“冰肌玉骨是說女人的，用在我們身上不太合適吧？”

“我也覺得不太合適。但此時此刻，還咬文嚼字，可能更不合適。”孟河說。

“非常合適，”老丈道，“不管男女，明天之後，一起冰肌玉骨。光憑這個詞，我們也值瞭！”

奇怪的是，說到這時，眼前的冰河突然明亮瞭。天上，出現瞭一彎月亮。

月亮像一把銀色的鐮刀，在寒潮中顯得有點朦朧，像是被淚水浸潤瞭。

這月亮如果倒映在河裡，一定會把整條河都晃活瞭。但現在河已結冰，它倒映成瞭一條長長的白痕，也像一支明亮的長劍，從冰面上劃過來，一直劃到船下。

看著這支冰上的長劍，金河突然獲得瞭某種啟示。他快速轉身，到船幫下拿起一根竹篙，伸到河面敲冰，又側耳細聽敲出的聲音。

然後，他收起竹篙，直起身，一手抓住老丈，一手抓住孟河，說：“一個笨辦法，也許還有活路！”

“什麼笨辦法？”老丈把他的手抓得很緊。

孟河也把他的手臂抓緊瞭。