京城的守備將軍半個月前就張貼過佈告，在發榜後的五天期限之內，大小轎子和馬車都不準進入這個街區。這是多年的規矩，大傢早已習慣，但奇怪的是，這頂小轎卻大大方方地進來瞭，沒有被阻攔。
小轎放下後，兩個轎夫立即並排地站立在轎子後方，成瞭守衛。他們表情平靜，一點不像抬著孟河的這兩個差役。
轎子還沒有停下的時候，後面有兩個頭面幹凈的婦女在緊隨著步行。等轎子一停，她們便並排地站立在轎子的前方，也成瞭守衛。
這下就有瞭四個守衛瞭，前面兩個女的，後面兩個男的。站定，就沒有瞭動靜。這種氣氛，令人屏息期待。
站在轎子前面的一個婦女似乎聽到瞭轎內的什麼指令，躬身伸頭在轎窗外聽瞭一會兒，立即來到轎子後面佇立著的一個轎夫邊。婦女向轎夫說瞭一句話，並且用手指輕輕地指瞭指被兩個差役抬著的孟河。
那個轎夫快步走到差役跟前，也隻說瞭一句話。兩個差役立即放下抬著孟河的椅子，小碎步跑到小轎子前，跪下，恭敬地叫一聲：“公主！”
站在轎子前面的那個婦女這下才伸手把轎門打開，另一個婦女伸手去攙扶。
攙扶出來的，是一個打扮簡潔而又入時的女孩子。微胖，但還漂亮。她就是公主瞭，一下轎就顯出渾身活力，卻沒有架子。
一些市民在鼓掌。似乎大傢都認識她，也喜歡她。對此，她很得意，滿臉笑容朝四周點頭，算是回應瞭掌聲。
京城裡不少人都知道公主的心事。她是皇帝的獨生女兒，卻至今還沒有找到如意郎君。有意攀親的豪門貴族當然不少，但她任性，一定要自己物色。父皇寵她，也就由著她。她希望，在科舉考試中找。上一屆就找過，第一名狀元太老，第二名榜眼已婚，第三名探花又醜又膽小。後面的名次也看過幾個，談幾句就發現都是勢利之徒，見到公主選婿，骨頭都軟瞭，全都跪在地上不肯起身。她扭頭就走，也不知他們跪瞭多少時間。
這事，傳來傳去，連京城百姓都替公主著急。
但今天，公主容光煥發，胸有成竹。
這是因為，鑒於上一屆招婿失敗的教訓，這次她作瞭事先準備。就在考試那一天，她請主考官在考場過道的木門後面安排瞭一個坐處，借著門縫觀看一個個考生。從年齡、相貌看上瞭三個，但是，等到最後一位考生的出現，她完全傻住瞭。那種氣韻，那番眉眼，立即把她收伏。她急急地查出這位考生登記的名字，叫金河。
“金河”這兩個字，已經成瞭她這些天的心病，不時念叨著。昨天早上主考官呈送給皇上的錄取名單中，第一眼就看到，狀元正是金河。晚上她一夜沒有合眼，簡直樂瘋瞭。
公主平日很少打扮，今天卻稍稍花瞭一點時間才出門。但出門時聽說，發榜之後，狀元金河杳不可尋，不知道到哪裡去瞭。朝廷為瞭歡慶遊街，急著在找，但他們哪裡知道，真正著急的是她。
她坐小轎到榜前，想來看看找著瞭狀元沒有。但是，轎子剛拐出小街，她就從轎窗看到瞭一個奇怪的景象：差役高聲地在喊叫金河，而金河卻被他們綁在椅子上抬著走！這是怎麼回事？
是自己看錯瞭嗎？公主在轎窗裡橫看豎看，一點兒不錯，是他。烙在心上的人，錯不瞭。於是，她派人吩咐差役，把抬著的椅子放下。
公主爽爽利利地走到那把椅子前，對著還被緞帶綁著的孟河拱手施禮：“拜見狀元郎！”
四周有很多聲音在提醒孟河：“這是公主！”
孟河不知道自己在哪裡出瞭問題，竟被公主盯上瞭，便急不擇言地否認著：“不，不……”
公主根本不管孟河的尷尬表情，隻是一步上前指著綁住孟河的緞帶，問：“這是怎麼回事？”
“一言難盡，公主，一言難盡……”孟河囁嚅著。
“唔？”公主問兩位差役。
差役連忙去解孟河身上的綁帶，卻不知怎麼回答。
“該不是在為新科狀元遊街儀式作事先排練吧？”公主問。她是快樂人，遇事習慣於往陽光的一面想。
兩位差役聽公主這麼一講，覺得撈到瞭救命稻草，立即說：“對對對，事先排練，事先排練！”
公主問：“排練為什麼要綁一條帶子？”
胖差役滿頭大汗地接口：“是……這樣，這椅子太簡陋瞭，排練時萬一狀元掉下來，豈不是摔壞瞭一個青年才俊、社會精英，豈不是傷害瞭一個朝廷重臣、國之棟梁，豈不是丟掉瞭京城的臉畫、百官的威儀……”他覺得還不夠，對瘦差役努瞭努嘴，意思是，你說下去。
公主一笑，說：“朝廷小小的差役，一抬狀元郎就能蹦出來這麼多文句，真是奇跡。但我這個人最聽不得這種官場排比句，你們再說下去，我就會暈倒在地！”
兩個差役立即噤聲，兩眼看著地下，一動不動站在那裡。
公主說：“別傻在那裡瞭，還不趕快送狀元公去沐浴更衣，換上狀元服，立即舉辦狀元遊街的歡慶儀式！”
兩個差役立即領命，請孟河重新坐上那把椅子，抬起就走。
孟河不斷地阻止、掙紮，對著公主說：“公主，事情搞錯瞭，我有話對你說！”
兩個差役對孟河說：“公主怎麼會搞錯？哪怕搞錯，也變成對的瞭。我們快走吧！”
孟河沒有搭理他們，還是沖著公主在說：“公主，我有話……”
公主已經笑逐顏開，不斷點頭，說：“是的，有緣就有話，我愛聽，你說多少我都聽！”
沒等公主說完，兩個差役已經把孟河抬走瞭。他們覺得自己不錯，不問情由就把一個狀元公抬在肩上瞭，隻可惜上瞭綁。現在他們急著要讓這位當日國傢明星，回到應有的模樣。晚一步，都不行。
孟河心裡更著急，怎麼一下子就鉆在套裡瞭，卻不知道該怎麼解套。麻煩大瞭。
人群中有兩個老婦人對公主一笑，說：“公主，今年，算是找到瞭吧？”
公主嗔笑一句：“去，別多嘴！”隨機一撩裙子，上瞭小轎。
這時，太陽已經向著西邊的城垛偏斜。