“等一等，禦史大夫！”這是公主悅耳的聲音，表情中，充滿瞭揶揄：“請原諒，我比較笨，聽你的話有點吃力。你剛才，好像是在說，我父皇下旨，讓孟河站上雲門臺，供你們這些官員挑選，一旦被選中，就要帶回傢去做第二房、第三房？”
禦史大夫很尊重公主，見公主要與自己對話，受寵若驚。他連忙點頭，說：“是這樣，確實是這樣。孟河如果被哪位新科進士選中，而這位新科進士又恰巧在傢鄉還沒有成婚，也沒有訂婚，那麼孟河就可以做他的頭房夫人瞭。但是，新科進士初入官場，事事掣肘，要做好丈夫是不容易的，因此我看不如嫁入年長大臣的府第，雖然排位在後，但老夫少妻，分外恩愛……”
他自己顯然已經看上孟河，說得容光煥發。但是，他的言詞被粗暴地喝斷瞭：“放肆！”
公主終於忍不住瞭，厲聲說：“你們，也太狂妄自大瞭吧？也太大言不慚瞭吧？也太厚顏無恥瞭吧？請你和大臣們抬頭看看這位孟河，論姿色，遠超你們的夢想；論學識，可做你們的師長。好好崇拜吧，仰慕吧，自卑吧，自嘲吧。至於你們中是否也藏著一兩個值得孟河姐多瞟一眼的人，那也要讓全體排隊，恭恭敬敬地站著，讓她來巡視、檢閱一遍。但我估計，值得她多瞟一眼的人在你們中間並不存在。而且，在孟河姐巡視的時候，我還要陪在身邊，怕你們的眼光不幹凈！”
公主的話雖然過於辛辣，但由於她是針對禦史大夫的，這讓宰相抓住瞭機會。宰相就順著公主的口氣說下去瞭：“公主的批評，切中要害。禦史大夫雖然年事已高，但依然春心勃發，常常產生非分之想，請公主寬恕他。現在遵照公主的吩咐，本殿百官將排成多層隊列，請公主和孟河小姐巡視。我就不入列瞭，請禦史大夫排在第一，榮任挑婿首席候選人。”
宰相對自己的這番機鋒言詞非常得意，說得嘴角銜笑。他隨即對著群臣發佈號令：“立正！二十人一列，以朝靴為線，全部排齊；列與列之間，面對面站立，空開五尺，便於巡視；巡視之時，誰也不準擠眉弄眼、忸怩作態；特令禮部派出五名司儀官立即檢查隊列儀容，不得稍有延誤！”
宰相話音剛落，大殿一片混亂，很快又一片安靜。五名司儀官本來就在殿側值班，此刻便在一列列官員的隊列間快速檢查，指正冠冕，按縮肥肚，嚴守靴線，十分專業。
這讓孟河著急瞭，在公主耳邊說：“千萬不要讓我巡視，我不想在這群人裡挑選丈夫。趕快讓他們停瞭，趕快！”
公主也用耳語笑答：“你不想挑選，我還想挑選呢。大臣都認識，一個也看不上。我倒是想看看新科進士，有沒有一個比較入眼。這事你有責任，誰叫你男扮女裝先讓我失去瞭方寸？現在算是我陪你，你賠我！”
孟河聽公主這麼一說，也就無言瞭。她雖然被逼，卻也知道應該把公主掩護在後，便提一提長裙，開始悠悠然、施施然地徜徉。風風火火的公主陪著孟河，也提瞭提長裙，一起悠悠然、施施然起來。
麻煩的是，諸位大臣和新科進士雖然列瞭隊，卻沒有遵守宰相的禁令，全都對著孟河和公主擠眉弄眼、忸怩作態。面對面的兩排，都是這樣。
孟河有點臉紅，低下瞭頭。這被公主發現瞭，便悄悄伸出手來，把孟河的手抓住。手是有表情的，這一抓就抓住瞭全部調侃、幽默、嘲笑，兩個女孩子甚至沒有互視一下，就把目光抬得很高。他們兩人在這裡本來就不需要仰視，隻要平視，現在，平視也都變成瞭俯視。
從那個肥胖的兵部尚書開始，忸怩作態變成瞭低度舞蹈。他讓肩膀和肚子表現出一種搖擺節奏，有明顯的挑逗意思。人體的運動有一種直覺的傳染性，站在兵部尚書邊上的文官們也都不由自主地動起瞭軀體。公主和孟河隻當沒看見，但兩人握著手卻暗暗捏瞭一把。
終於，看到公主很想見見的新科進士瞭。新科進士對於大殿空間還比較畏怯，又被“冰河事件”籠罩著，不知兇吉禍福，因此十分惶恐。
惶恐中是無法欣賞美色的，他們隻看到兩片彩色的輕雲，從男人狹窄的峽谷中飄來。他們看到前面的大臣都有一些奇怪的動作，覺得自己也該動動。他們畢竟年輕，舉手投足沒有太多障礙，因而動作顯得太大，又沒有章法，活像一個個失智者。
“你看這些樹，剛剛抽芽就長僵瞭。”公主對孟河說，“走路走累瞭想找一棵靠靠背、歇個腳，都沒法指望。”
孟河覺得公主的這個比喻很好。她從那晚冰船的經歷，早已看穿瞭這幫新科進士，其實也看穿瞭前前後後多少代的進士和官員，因此她今天的神情比公主更不認真。她很想打消公主在這個圈子裡挑選丈夫的企圖，而打消的最好辦法就是調笑。
她抬手指瞭指前面，對公主說：“趕快走過這片歪樹秧子，前面又有一排排老樹樁子，那就可以讓你靠靠身子瞭。”
不錯，新科進士後邊又是各部大臣和高官瞭。他們眼巴巴地期待著孟河和公主的到來，漸漸突破瞭朝靴線。巡視的甬道，已經非常狹小。
那五名禮部的司儀官早已急得大喊：“分開！分開！你們也算是朝廷高官，怎麼一見美女就擠成這個樣子，成何體統！”
但是，大臣們還是不聽，越擠越緊。這已經是最後一列隊伍，眼看孟河和公主很難通過，隻能望而卻步瞭。這讓宰相很生氣，覺得自己發起的巡視禮儀，不能在臨近結束之時就被堵塞掉。於是，他直著嗓子下令：“分開！讓一條路出來！”
他的聲音有一種顫抖的撕裂感，這讓所有聽到的人害怕。這種聲音，能讓鬧市肅靜，流氓止步，蟻螻逃奔，虎豹隱身。現在，那兩排擠在一起的大臣隊列，也剎時分開瞭。
分開，就看到瞭終點。終點，是宮殿堂皇的大柱，直達殿頂。大柱底部，站著一個白須白發、棕袍寬大的老人。大傢早就認識他瞭：老丈。緊貼著老丈，一個麻衣男子靠著柱子，疲倦地坐在礎石上。大傢也已經見過：金河。已經第二次瞭，他總是躲在人群後面。
“金河！”這是孟河清亮的聲音。她也顧不得公主瞭，拽著長裙向著柱子奔跑而去。她邊跑邊說：“你怎麼躲在這裡，讓我找瞭那麼久！”
孟河對金河那麼親熱，但金河對於一個女裝的孟河還非常陌生。他站起身來，卻還是緊靠著大柱，怕突如其來的事情讓自己猝不及防。
“你，真是孟河？真是那個背著畫軸找父親的小夥子？真是那個整夜都用佈帶拉著我鑿冰的小夥子？”
老丈接過話去，笑著說：“你還可以問下去——你，真是那個看到我受傷立即趕到京城代我考試的孟河？真是那個用金河的名字考取瞭頭名狀元的孟河？”
全場靜默。
金河終於又一次開口瞭：“孟河，你的美麗，讓我不知所措。”