張飛是真的心急呀。
這副樣子，恨不得自傢兄長明天稱公，後天稱王，大後天就登基稱帝。
“翼德將軍，這上表也不能光咱們倆人上表，得拉上嶽丈，諸葛孔明，還有魏文長，糜子仲他們，乃至於那孔文舉一起才行。”
“人越多，聲勢越浩大，才更能證明大將軍乃眾望所歸，人心所向！”
聽得蕭和所說，張飛不住點頭。
“這麼多人聯名上表，咱們私下串聯也是需要點時間，肯定是急不來。”
“再說瞭，這種事又不是廟裡趕頭香，大將軍沒必要趕第一個，可以讓曹操先來嘛。”
蕭和嘴角揚起一絲玩味笑意。
張飛一愣，眼神卻又茫然瞭起來。
“讓曹操先來？”
張飛眼珠轉瞭一轉，驀的叫道：
“伯溫，你是說，曹操那廝，也有進位為國公的意思？”
蕭和一笑。
他倒也不是斷定，隻是推測而已。
當年的曹操，就是在赤壁之戰慘敗，數征江東失利之後，開始搗鼓著稱公稱王。
原因無他，為子孫鋪路而已。
幾次南征失利，讓曹操意識到，自己有生之年一統天下，已無可能。
若挾天下一統的蓋世奇功，那他曹操就是天命所歸，人心所向，根本不需搞什麼稱公稱王的遮羞佈，可一步到位，直接改朝換代便是。
天下不能一統，你曹操有臉廢漢自立？
沒臉，那你就隻能在生前老老實實做漢臣，折騰出稱公稱王這一套流程，以漸進式的手段為你兒子孫子代漢鋪好瞭路。
而現下曹操面臨的局勢，比當年還惡劣。
不光南方未能平定，甚至還失去瞭宛城襄陽，壽春合肥，疆域收縮至瞭南陽至淮北一線。
這種局面下，曹操嘴上不說，心裡卻應該門兒清，有生之年想要滅掉老劉，一統天下已是希望渺茫。
如此形勢之下，曹操做出同樣的選擇，自然也就在情理之中。
“曹操那奸賊，素來有篡漢之心，他想要稱公稱王也說得通！”
張飛轉過瞭彎來，連連點頭，卻又道：
“就算那老賊要稱公稱王，他稱他的，咱們稱咱們的，咱們為啥要落在他後邊？”
蕭和搖頭一嘆。
張飛還是不懂槍打出頭鳥這個道理呀。
稱公也好，稱王也罷，但凡你是第一個吃螃蟹的人，必為眾矢之的。
袁術就是最好的例子。
等到有人開瞭頭，把火力吸引完瞭，讓天下人已經接受瞭這套流程，那你再隨後跟進，便會毫無壓力。
世人會說，看吧，是曹操開瞭個壞頭，以外姓身份稱公稱王，人傢劉備是劉氏皇族，憑什麼不能稱公稱王？
“我自有我的道理，翼德將軍不必想那麼多，隻管聽我的便是瞭。”
蕭和也懶得再多廢唇舌解釋，不然張飛一問接著一問，就成瞭打破砂鍋問到底瞭。
張飛對蕭和自然是深信不疑，聽得他這麼一說，“哦”瞭一聲，便不好再追問下去。
當下二人便定下計議，私下去串連群僚，為聯名上表天子做準備。
應付過瞭張飛，微醉的蕭和，方才在鄧艾的攙扶下，回往瞭住所。
今日雖是入城第一天，劉備百忙之中已特意交待下去，將壽春城中除州府之外，最奢豪的一座府宅提前收拾出來，賜與瞭蕭和。
月上眉梢之時，蕭和踏入瞭這座原本是袁術之子袁耀的東宮。
“伯溫軍師，你回來啦，拜見軍師~~”
蕭和一進門，一位妙齡女子便迎上前來，笑盈盈的福身作揖。
“練師？”
蕭和眼眸一亮，奇道：
“你不是在應天，協助華佗興建醫學院麼，怎會來此？”
眼前這佳人，正是步練師。
早先劉備升任大將軍後，蕭和便曾提請劉備，由華佗牽頭，創辦一座類似於太學院的醫學院，專門為大漢朝流水線式培養醫學人才。
步練師身為華佗嫡傳弟子，自然是留在應天，協助自傢師父籌辦醫學院。
不想在今日壽春城破之時，她竟會出現在眼前。
看起來還在此等候瞭多時。
“看樣子伯溫軍師今日是喝瞭不少酒，練師早已備下醒酒湯，伯溫軍師先趁熱喝瞭吧。”
步練師也不解釋，隻面帶淺笑，上前攙扶蕭和坐下，又將一碗尚溫的醒酒湯奉上。
鄧艾一瞧這陣勢，立馬識趣的退瞭出去，將房門順勢掩上。
燭火搖曳的房中，隻餘下他二人。
蕭和醒酒湯喝罷，接著又問起步練師為何會來壽春。
步練師臉畔泛起些許微暈，似乎有什麼話羞於啟齒。
猶豫瞭一下後，方是微紅著臉道：
“練師本是在應天協理師父籌辦醫學院，是關夫人召瞭練師前去，說伯溫軍師你在前線沒個體己人照顧飲食起居，她心下實在不放心。”
“關夫人說練師曾侍奉過伯溫軍師，又懂醫術，有練師照顧伯溫軍師，她心裡邊也安心，便派瞭練師前來侍奉~~”
步練師含羞低眉，將前因後果道來。
蕭和眼眸轉瞭幾轉，驀的眸中一亮，明白瞭關銀屏的此舉用意。
什麼樣的女子，才會照顧一個男子的飲食起居？
無非婢女和妻妾而已。
步練師身份早已曝光，乃是現任吳郡太守步騭的妹妹，怎麼可能再以婢女的身份，前來照顧他？
不是婢女，便為妻妾。
關銀屏就是以這樣的方式，委婉的表明自己的態度，願促成他納步練師為側夫人這樁好事。
顯然，關銀屏已知曉瞭當日魯肅獻計之事，知道蕭和曾親口說過要納步練師，也知道瞭父親關羽，告誡蕭和大丈夫當言而有信之事。
關銀屏是不想讓人議論自傢丈夫，乃是言而無信之人，笑她是不許丈夫納妾的悍妻。
思前想後權衡利弊後，她方才要主動出手，催促蕭和納瞭步練師。
想明白瞭這一節，蕭和心中不禁感慨關銀屏的大度和明事理。
“伯溫軍師，天色不早，想來你也是乏瞭，練師扶你回榻上歇息吧。”
步練師見蕭和出神的盯著她，心下怪不自在的，便忙是轉移瞭話題。
蕭和回過神來，便是一笑，由著她扶著自己上榻。
步練師便侍奉他寬衣解帶，俯跪下親自為他脫靴，極盡體貼周到。
就在她站起身時，蕭和一抓她素手，輕輕一拉就將她攬入懷中。
“伯溫軍師~~”
步練師嬌嚶一聲，臉畔頓時暈色如霞，素手扶在他胸前，卻並沒有推拒。
“都是自己人，叫軍師生份瞭，叫我伯溫便是。”
蕭和攬著她的纖腰笑道。
步練師心頭怦然一跳，貝齒咬瞭咬朱唇，低低的喚瞭一聲“伯溫~~”
蕭和這才滿意，接著收起笑意，臉色變鄭重起來。
“當日夏口之時，我曾親口說過，要納你為夫人，我蕭和向來言出必行。”
蕭和終於提起瞭要娶她之事。
步練師心下瞬間狂跳，明眸中湧起萬般驚喜，甚至泛起瞭些許晶瑩。
這一刻，等瞭這麼多年，終於是被她等到瞭。
蕭和卻話鋒一轉，說道：
“不過我也不是強人所難之人，你若是不願意的話，我也不勉——”
“練師願意！”
不等蕭和話出口，步練師想也不想，便脫口而出。
這話一說出，步練師驀的意識到，自己一女兒傢，答應的如此痛快，似乎也太不矜持。
一時間，她是既羞又喜，俏臉轉過一旁，不敢正視蕭和肆意的目光。
得到瞭意料之中的回答，再看著眼前這張含羞帶笑，秀麗可餐的絕麗容顏，蕭和在酒意作用之下，漸漸血脈賁張。
於是衣袖一拂，房中燭火便被扇滅。
“伯溫，婚事還未辦，練師還無名無份，這樣不好吧~~”
黑暗中響起瞭步練師含羞又緊張的聲音。
“淮南之戰已結束，過幾日大將軍便要班師回應天，回去我便風風光光接你過門。”
“現在嘛，咱們就先上車，再補票也不遲！”
“先上車，再補…補票？那是何意？”
“很快你就會知道瞭，嘿嘿！”
“蕭郎~~”
窗外，夜色正濃。
…
千裡之外，關中，陳倉。
數日前，曹操以離間之計，將馬韓各個擊破。
五萬涼州聯軍大敗，棄槐裡一路西退，一口氣退至瞭隴西。
曹操率得勝之軍追至瞭陳倉，打算一鼓作氣穿越隴山，將涼州順勢拿下。
就在曹操大軍開拔之時，淮南失陷的急報，送抵瞭陳倉。
“劉備水灌壽春，我軍軍心瓦解，鎮東將軍不得已率軍突圍，卻中瞭劉備埋伏。”
“我軍全軍覆沒，劉曄，周泰，張昭等皆死於敵手，張遼，李典，楊修，文稷等十餘人，盡為劉備所俘，鎮東將軍僅以二十騎僥幸突圍。”
“淮南各地，聞知壽春失陷，無不是望風降劉…”
中軍大帳內，毛玠正語氣凝重，宣讀著軍報。
帳中是一片駭然，曹純，樂進，程昱等武將謀臣，無不為之震驚。
曹操則是臉色鐵青，額頭青筋突湧，拳頭緊握到咔咔作響，極力的壓制著心頭狂燒而起的憤怒。
“子孝誤國！子孝誤國啊！”
忍無可忍之下，曹操終於是拳頭狠狠砸在案幾上，口中失望無比的怒斥起來。
程昱則一聲無奈嘆息，拱手道：
“劉備竟能用水灌壽春這等毒計，想來必是那蕭和的手筆，鎮東將軍此敗非戰之罪，實是無可奈何。”
“丞相，現下淮南失陷已成定局，許昌已暴露於劉備兵鋒之下，中原為之大震。”
“昱以為，我們西征之戰隻能到此為止，得速速回師河南不可瞭。”
曹操是咬牙欲碎。
西征形勢一片大好，眼看就能一鼓作氣收復涼州，將關隴徹底平定。
誰能想到，這個節骨眼上，曹仁掉瞭鏈子，失瞭淮南，逼著他不得不半途而廢，回師中原。
這一走，就等於給瞭馬超韓遂這些涼州餘孽喘息之機，給關中留下瞭巨大的隱患。
北方終究還是沒能一統！
曹操不甘心啊。
咬牙良久，最終他也隻能一聲嘆息，無力的拂瞭拂手：
“天意如此，孤也隻能暫且寄下馬超韓遂二賊的首級，讓他們再多活幾日瞭。”
“傳令，全軍班師東歸吧。”
於是，曹操在留張郃，鐘繇，韓浩，杜畿等一眾文武，率數萬兵馬鎮守關中後，便盡率十幾萬主力，星夜兼程回師中原。
數日後，大軍抵達許昌。
此時南陽徐晃，夏侯尚軍團，已奉命先行一步北撤，退回瞭葉縣一帶，並抽調兵馬南援曹仁。
曹仁得萬餘兵馬後，已退至項城一線，防范劉備趁勢北上。
進攻盱眙的臧霸軍團，亦聞風北退，收縮回瞭徐州。
各路曹軍是全線後退，轉攻為守。
而劉備方面，一次北伐的戰略目標，本就隻是拿下壽春，奪取合肥而已。
今戰略目標達成，糧草補給和士卒體力的損耗，也無力支撐繼續北進，各線兵馬也都停止瞭進攻。
曹劉兩軍，在西起宛城，東至盱眙的分界線上，默契的進入瞭各自停止狀態。
而曹操回往許都第三天，孫乾便抵達瞭許都。
以張遼，張燕傢眷，交換曹植，楊修，李典等一眾曹軍俘虜！
孫乾向曹操挑明瞭劉備開出的交換條件。
這一道條件，令曹操是相當的難受。
答應吧，等於是把張遼和張燕，兩員猛將，拱手送給瞭劉備。
尤其是張遼，那可是八百虎賁破十萬江東軍，白狼山一戰陣殺烏桓單於蹋頓的當世名將。
這麼一員上將，白白送給劉備，實在是肉痛啊！
況且你這麼一送，有人就會想瞭，咱們為你曹傢賣命，你卻說把我賣給劉備就賣給劉備，你曹操也太不地道瞭吧？
可要是不答應，兒子曹植就永世不能相見，有人又會罵你不念父子親情。
還有人會責怪你不救李典，楊修等為你死戰被俘的臣下，照樣會寒瞭人心。
答應與不答應，他曹操皆裡外不是人。
“罷瞭，張遼素來與大耳賊交厚，張燕也不過一黑山賊出身，此二人怕是本就想投靠大耳賊，孤就由他們去吧。”
曹操權衡再三後，還是選擇瞭答應，嘴上卻還得給自己找個臺階下。
夏侯惇，曹純等眾人，都也知曹操難處，皆隻能暗自嘆息，不敢有異議。
“丞相，劉備自詡扶立先帝血脈為帝，乃正統所在，如今又攻陷淮南，兵威大振，使我河南地官民是人心動蕩。”
“近月以來，已有數十位官員，南下去投靠瞭劉備。”
“昭以為，丞相光憑擁立少帝之遺子，已不足以跟劉備爭奪人心，需當另有手段才是。”
一片嘆息聲中，董昭站瞭出來進言。
曹操目光看向瞭這位，當年一手助他迎奉天子的功臣，示意他說下去。
“昭以為，丞相當加快封公建國的進程，方能跟劉備爭奪人心！”
董昭聲色決厲，道出瞭計策。
曹操心頭一震。
董昭算得上是舊事重提瞭。
其實當初征荊州失利後，他就萌生瞭此念。
隻是當年劉備尚未全據荊州，他對平定南方，一統天下還是很有信心，故而隻是向董昭等人稍作暗示而已，並沒有正式提上議程。
現下當此淮南失陷，劉備全據南方三州，大勢已成之時，董昭的舊事重提，卻不禁令他產生瞭一種緊迫感。
“封公建國，封公建國…”
曹操捋著細髯沉吟良久，爾後卻輕聲一嘆，一言不發的起身轉入瞭後堂。
董昭，夏侯惇等人彼此對視，旋即心領神會。
不作表態，就是默許。
眾人明白瞭曹操的態度，隨後便立刻展開瞭行動。
董昭帶頭，夏侯惇曹仁等宗室大將，董昭程昱賈詡荀攸等謀士，王朗華歆鐘繇等三公九卿，紛紛開始上表“天子”，以曹操功高蓋世，非進位國公不足以彰其功勞為名，請天子封其為公。
許都的三公九卿們一帶頭，下邊的刺吏郡守們，自然上行下效，紛紛跟著上表。
一時間，兗豫青徐司冀並幽七州之地，無數道上表如雪片一般飛往瞭許都。
似乎，大漢曹丞相進位為公，已是人心所向，大勢所趨…
夜已深，相府正堂內。
沉默多日的荀彧，終於沉不住氣，深夜前來登門拜訪，站在瞭曹操的面前。
“文若，你終於來瞭，孤等瞭你很久瞭。”
“你我已經有多少年沒有秉燭夜談，把酒言歡縱論天下瞭，今日咱們得好好喝上幾杯，聊個痛快。”
曹操起身下階，笑呵呵的迎瞭上來。
荀彧卻面色如鐵，深吸一口氣，向曹操一揖：
“彧今日前來，並非為與丞相把酒言歡，縱論天下。”
“彧此來，隻為問丞相一句話！”
“今日的丞相，莫非想做第二個王莽嗎？”