曹操身形一凜，臉上笑容驟然消失，止步於三步之外，驚詫的看著眼前荀彧。

王莽！

荀彧竟將他比作是第二個王莽！

王莽是什麼人？

那可是篡漢的亂臣賊子！

當年王莽以外戚身份執掌朝政，一朝大權在握後，便令黨羽大造聲勢，上書逼迫漢平帝封其為安漢公，開創瞭非劉氏封公的先河。

爾後數年，王莽廢漢，建立新朝。

如今曹操同樣是權傾朝野，董昭，王朗等黨羽，紛紛造勢上表，為他歌功頌德，逼迫天子下詔封其為公。

這不是第二個王莽是什麼？

你曹操這不是明擺著告訴天下人，你準備篡漢自立瞭嗎？

而王莽廢漢最關鍵一步，就是以外姓身份，進位為安漢公！

正是看到曹操學王莽，踏出瞭這最關鍵一步，荀彧才忍無可忍，今日前來要親自質問曹操。

曹操驚訝過後，臉色漸漸也陰沉下來。

荀彧這是把大傢心照不宣之事，公然搬在瞭臺面上來說，這是要跟他撕破臉皮的節奏啊！

沉默片刻，曹操強壓不爽，苦笑道：

“文若，你這話可有些傷人瞭，孤乃漢臣，王莽乃篡漢亂臣，你豈能拿孤與他相提並論？”

荀彧上前半步，滿面失望，悲聲質問道：

“當年丞相起事，迎奉天子，討伐不臣，彧與丞相可是共同立過誓，要永為漢臣！”

“可是今日的丞相，你真的還願做漢臣嗎？”

曹操嘴角的苦笑漸漸消失，眼神忽然間變的恍惚起來。

他恍若回想起，當年荀彧棄袁紹來投奔於他，二人初見時那一晚的情景。

那時秉燭夜談，共商著匡扶漢室，討逆除賊的宏圖偉略，是何等的意氣風發，何等的熱血激昂。

彼時的荀彧，眼神中能清楚的看到希望二字。

他是打心眼裡認為，自己找到瞭那個想真心匡扶漢室的忠義之主。

此時此刻，荀彧的眼中，卻隻剩下瞭無盡的失望。

“文若，孤…”

曹操想要回答他，卻又不知如何開口。

荀彧眼中的失望，轉爾化為憤怒，厲聲道：

“丞相口口聲聲說自己無心權位，隻為挽大廈於將傾，匡扶我大漢社稷！”

“可丞相都做瞭些什麼？”

“司空不夠，丞相不夠，還要做國公！”

“丞相，你告訴我，你想要的到底是什麼？”

話問到瞭這個份上，荀彧隻差捅破那麼層薄薄的窗戶紙，便要將兩人的關系，推向無法回頭的懸崖。

最後一刻，荀彧卻還是沒點破那個字眼。

他語氣稍稍放緩，哽咽沙啞的再問道：

“一步之遙啊，丞相若進位為公，離那個位子，就隻差一步之遙瞭啊！”

“丞相，難道那真是你想要的嗎？”

“難道，你當真忘瞭當年舉事起兵的初心瞭嗎？”

說話間，荀彧已站在瞭曹操跟前，眼中湧起近乎懇求的神色，仿若在幻想渴求著曹操，能給出他一個否定的回答。

回應他的卻是曹操良久的沉默。

曹操負手而立，雙目緊閉，陷入瞭長時間的沉默，好似在叩問自己的本心一般。

不遠處侍立的曹丕和曹沖，二人手心裡皆是捏瞭一把汗，似乎唯恐自傢父親被荀彧說動，動搖瞭進位為公的決心。

不知過瞭多久，曹操長吐一口氣，睜開瞭眼睛。

他直視著荀彧，緩緩問道：

“文若，如若真如你所言，隻差那一步之遙，你我並肩而行近二十載，文若，你可否還願與孤繼續同行？”

曹操語氣同樣已略帶哽咽，那望著荀彧的眼神中，一樣也湧起懇求意味。

荀彧卻身形一顫，最後一絲僥幸幻滅，眼中的懇求也化為瞭極度的失望。

深吸一口氣後，荀彧向著曹操一揖，悲聲道：

“匡扶漢室，討逆除賊，彧自當與丞相生死相隨！”

“建國封公，恕彧，不能與丞相同行瞭！”

說罷，荀彧後退三步，轉身黯然而去。

“文…”

曹操想要伸手挽留，話到嘴邊卻還是沒能出口。

他知道，現在說什麼都沒用瞭。

這位相行二十年戰友，今日是決心與他分道揚鑣瞭。

望著荀彧遠去的背影，回想著這二十年來共患難的過往，曹操眼睛漸漸竟是濕潤。

“唉——”

一聲長嘆後，曹操拭去瞭眼角淚光，轉過身來面向兩個兒子時，卻又強顏歡笑道：

“子桓，倉舒，去拿酒來，你們陪孤喝上幾杯。”

曹丕和曹沖松瞭口氣，二人慌忙是安排瞭下去。

片刻後，父子三人已舉杯對飲。

“想當年啊，為父二伐徐州，陳宮張邈勾結呂佈作亂，襲瞭兗州，為父險些無傢可歸，幸得荀文若…”

曹操一邊飲酒，一邊憶苦思甜，回憶起瞭與荀彧創業時的種種艱難。

曹丕和曹沖兩兄弟，也不知道曹操是怎麼個想法，自然不敢擅自表態。

終於，碎碎念的憶苦思甜結束，曹操臉色陰沉瞭下來。

“荀彧，你既不願與孤同行，那就不能怪孤不念舊情瞭…”

曹操酒杯狠狠砸在案幾上，眼神中已透出一絲殺意。

曹丕眼眸轉瞭一轉，立時揣摩瞭出來，曹操這是對荀彧下瞭殺心。

“父親，荀文若位高權重，名滿天下，又背靠著荀氏一族，乃至穎川士傢，其影響力非同小可。”

“倘若他不識時務，公開反對父親進位為公的話…”

曹丕點到為止，暗示曹操想順利封公，必得先剔除瞭荀彧這塊絆腳石。

曹操目光掃瞭兩個兒子一眼，問道：

“那依你二人之見，孤當如何處置荀文若？”

曹丕眼珠轉瞭幾轉，拱手沉聲道：

“父親，兒以為，不如授意董昭等人，告發荀彧暗通劉備，爾後將其逮捕收押，以天子名義下詔，將其以謀逆之罪賜死！”

曹丕是揣摩出瞭曹操對荀彧下瞭殺心，便果斷獻上一計。

原本收復關中之戰，曹丕獻離間計，助他破瞭馬韓聯軍，令他對這個“蠢兒子”略有改觀。

隻是聽得曹丕這殺荀彧之計，曹操眼中卻又掠過幾分失望。

“若用二哥此計，雖可借天子之手除掉荀彧，可明眼人都看得出來，這是父親假天子之手殺荀彧。”

“荀彧畢竟有大功於我曹傢，父親這麼做，隻怕會寒瞭人心，還會引起荀氏一族乃至潁川士族的不滿。”

“父親，兒以為兄長之計有欠妥當呀。”

曹沖直擊要害，點破瞭曹丕計策的缺陷所在。

曹操臉上的失望轉為欣賞，顯然曹沖這番分析，正是他心中所想。

“倉舒言之極是。”

曹操微微點頭，遂問道：

“那依你之見，孤怎麼做，方能兩全其美？”

曹沖略一沉吟後，從容說道：

“兒以為，荀氏和潁川士族，多數未必與荀彧政見一致。”

“父親可在棄用荀彧同時，重用其侄荀攸，以安撫荀氏一族，同時許諾建國封公後，會繼續倚重潁川士人。”

“如此，則荀氏和潁川士族，當不會受荀彧影響，會繼續擁護父親。”

“至於如何除掉荀彧…”

曹沖話鋒一轉，壓低聲音道：

“以荀彧的身份和功勞，父親不管以什麼手段殺之，皆會遭人非議。”

“兒以為，上上之策，乃是讓荀彧自裁！”

“如此一來，父親才既不會背負一個殺功臣的罵名，還能給荀氏和潁川士族一個體面的交待。”

曹操面露喜色，急問道：

“倉舒，你有何計策，可令荀彧自行瞭斷？”

“父親可借天子名義，詔令荀彧代表朝廷，前往汝南軍中慰勞將士，令其遠離京師，爾後父親便可派人送…”

曹沖不緊不慢，將自己的計策娓娓道來。

曹操恍惚，連連點頭，贊許道：

“倉舒，你年紀輕輕，便有洞察人心之能，將荀彧的性情洞若觀火。”

“好好好，甚好啊，就依你之計吧！”

一旁曹丕，眼見自己這神童弟弟又出瞭風頭，壓瞭自己一頭，不由拳頭暗暗緊握。

當下曹操便以天子名義，下詔令荀彧持節往汝南前線，去慰勞曹仁所部。

許都方面，則繼續默許董昭等人上表，為其建國封公造勢。

淮南方面。

在確定曹操無意南下奪還淮南後，劉備遂調霍峻為九江太守禦守壽春，令張飛都督淮南諸軍，統兵坐鎮合肥。

劉備則親率主力大軍，班師南歸應天。

數日後，孫乾帶著張遼和張燕的傢眷，南歸應天。

如蕭和所料，張遼和張燕沒有瞭羈絆，便順水推舟，選擇歸降瞭劉備。

劉備自然也信守承諾，將曹植楊修，以及李典等壽春一戰所俘曹將，毫發無傷的放歸北方。

而蕭和也信守瞭他對步練師的承諾，班師應天後不久，便風風光光的迎其過門。

原本步練師為側夫人，並非是關銀屏這般正室，是不需要大辦婚事。

然步騭既是孫氏舊臣，又是淮南人氏，背後代表著兩股勢力，蕭和這樁婚事自然有政治聯姻成份在內，不能草草操辦。

於是在劉備的提醒下，蕭和便將婚禮風光大辦，給足瞭步騭面子，借以顯示劉備對孫氏舊部，以及淮南士民的重視。

婚宴當天，蕭府自然是車水馬龍，高朋滿座。

身在應天的文臣武將，名士豪姓們，紛紛攜厚禮前來賀喜。

劉備這個大將軍，為彰顯對蕭和的恩寵，更是親臨蕭府道賀。

華燈高掛之時，府中已是酒香四溢，觥籌交錯，好不熱鬧。

蕭和這個新郎官，自然少不瞭要輪番向賓客敬酒。

“伯溫，今日是你大喜的日子，本不該跟你談公事。”

“不過淮北方面有消息傳來，說曹操忽然派荀彧以勞軍名義，抵達瞭項城的曹仁軍團。”

“荀彧乃曹操謀主，素來足智多謀，他出現在瞭曹仁軍中，吾擔心莫非曹操要趁吾大軍班師之際，對壽春方面有所動作？”

喜酒喝過，劉備順道便征詢起蕭和意見。

蕭和思緒一轉，嘴角上揚，冷笑道：

“大將軍，曹操派荀彧南下，不是要對我壽春用兵，是要除掉荀彧，想要他死呢！”

劉備臉色驟然一變。

“近來北方不斷有情報傳來，說是董昭，王朗等朝臣，以及各州刺史，皆在上表許都那偽帝，請其加封曹操為國公。”

“這些自然是受瞭曹操授意，為其建國封公造勢。”

“當年王莽以外姓身份，進封安漢公，如今曹操又以外姓身份，想進位為公，這分明是昭示天下，他意欲篡漢自立。”

“荀彧此人雖與大將軍為敵，但在擁漢這件事上卻有一致的立場。”

“而以荀彧的地位名望，曹操若不除掉荀彧，又如何能順利建國封公？”

“故和料想，曹操此番從荀彧從許昌調離，就是為瞭除之而後快！”

蕭和不緊不慢一番推演，將曹操意圖戳破。

劉備恍然省悟，卻依舊難以置信道：

“就算荀彧擋瞭曹賊篡逆的路，可他畢竟曾為曹操謀主，當年若非荀彧，他早就失瞭兗州。”

“荀彧這樣的功臣，曹操當真下得去毒手？”

劉備無法理解曹操的腦回路。

畢竟以他的心胸氣量，一輩子殺的臣子，可能還不及曹操一個零頭。

而那些有功之臣，他更是一個都不曾殺過。

他實在是想不明白，曹操是怎樣的冷血無情，才能對荀彧這樣共過患難的大功臣下殺手。

哪怕這個人反對你篡漢，大不瞭貶棄不用就是瞭。

蕭和卻不以為怪，隻感嘆道：

“所以說，大將軍是大將軍，曹操是曹操。”

“曹操那是什麼人，那可是寧叫我負天下人，勿叫天下人負我啊。”

劉備心頭一震，若有所悟。

沉默片刻後，一臉惋惜道：

“荀文若乃王佐之士，才德兼備，又是曹營中難得的擁漢之人，若果真為曹賊所害，當真是可惜。”

蕭和看出來瞭，劉備是欣賞荀彧，有引為己用的意思。

荀彧能不能為老劉所用不好說，不過就憑其擁漢的立場，以及其荀氏一族和潁川士族的背景，若是能不死的話，對老劉來說總歸是利大於弊。

將來老劉北伐中原時，說不準就能派上用場。

權衡片刻，蕭和嘴角微揚，笑道：

“大將軍言之有理，這荀彧若是為曹賊所害，確實可惜瞭。”

“和倒是有一計，或許能保住他的性命。”