孟河被那兩個差役抬進瞭國子監別院。

幾個侍者示意差役把狀元坐著的椅子放落在照壁前，恭敬地攙扶孟河下椅子。然後，齊齊地走開一步，躬身作揖，喊一聲“拜見狀元公”。

領頭的侍者揮手讓那兩個抬椅子的差役離去，輕輕地說瞭句：“你們找到瞭狀元公，快到值日處領賞銀！”

那兩個差役很高興，又覺得兩個人抬著一把空椅子走路太招笑，就把椅子和竹竿丟棄在墻角，拍拍身子走瞭。

侍者們輕手輕腳地把孟河引到北廂房右側的一套臥室中，領頭的那位說：“狀元公風塵仆仆，請先在這裡洗漱一下，換上衣裝，再用點小食，半個時辰後，準備騎馬遊街。我們在外面等候，屋裡留兩個小廝。”說完就退出瞭房間。

孟河一直想著趁機逃走，看來希望越來越小瞭。她打量瞭一下房間，左首有一個小餐廳，她剛把目光掃到那裡，一位小廝就說：“狀元公什麼時候用餐，我們立即吩咐廚房。”這時孟河真感到餓瞭，她正考慮吃點什麼，眼睛卻掃到瞭右首的一排紅木衣架，上面已經掛著好幾套狀元袍。小廝順著孟河的目光說：“狀元公如果想先更衣，我去安排洗漱。”說著就走向衣架後的一個邊門。

“洗漱？”孟河有點好奇，就跟著走瞭過去。邊門被推開，孟河怔住瞭。

這是一間考究的浴室，靠墻有兩個炭爐，中間放著一個不小的檀木浴盆，已經放滿瞭熱水，蒸汽繚繞。

這種檀木浴盆孟河很熟悉，媽媽生前說過，她離開富貴之傢嫁給爸爸時，除瞭一船書，其他隨身帶的“嫁妝”不多，其中一項就是檀木浴盆。因此，洗澡成瞭母女倆在山村小院裡的重大享受。平日買柴的數量，曾使打柴人吃驚，其實多半是為瞭燒洗澡水。今天這兒的檀木浴盆，比傢裡的大瞭一倍，形制一樣，分外親切。

更重要的是，孟河外出至今，還沒有好好洗過澡。因此見到這熱氣騰騰的檀木浴盆，渾身皮膚燥癢起來，產生強烈的一脫塵垢的欲望，盡管她知道自己並不臟。這種欲望一旦撩起就無法阻擋，孟河想，現在即使知道浴盆那邊是死亡，也願意投身。如果有兩種選擇，一種是洗澡之後幹幹凈凈地結束生命，一種是骯骯臟臟不幹不凈地茍活下去，孟河選擇前者。

本來朝廷是考慮到狀元袍高貴，穿上前應該“香湯沐浴”，才在這裡安排一個浴盆。以前幾屆狀元也就是在浴盆邊上洗個臉，擦個身，然後立即換上狀元袍，從來沒有認真洗過澡。但今天對孟河來說，穿狀元袍不是目的，洗澡卻成瞭最高目的。原先一心想逃的，現在心思變瞭，覺得要逃也要先洗澡，舒舒服服洗個痛快澡。

兩個小廝見狀元公要用浴盆，就恭敬地忙碌開瞭。一個移過雙翹凳準備侍候狀元公脫衣，一個則取出一方乳白色的大絲巾準備給狀元公裹身子。

看到他們的動作，孟河突然一陣臉紅。她頭腦裡出現瞭自己當著這兩個小廝入浴的幻覺，當然隻是一閃念。她揮手讓他們離開，然後關上門，閂緊。再走到兩個窗子前，細看窗欞後面的石英片有沒有漏縫。

一切都妥當之後，她抱瞭一會兒肩，便快速地把衣服脫掉，鉆進瞭檀木浴盆。

這是震撼性的剎時回歸。回歸山區小院，回歸媽媽身邊，回歸日落風起撥燈捧盅的一天終極。一切風華名號旌旗捷報，哪比得過關門閉窗檀木浴盆熱水蒸汽的氤氳環抱？一下水就想酣然睡去卻又陡然驚覺，這是險而又險的懸崖頂端。頂端上，居然有一個檀木浴盆，不知邊沿即是萬仞深淵。

那就不酣睡也不驚懼瞭，先把身子浸透，再拿起浴盆邊小架上的香胰子擦拭洗濯。然後從浴盆裡站起身來，彎腰從浴盆外面的溫水桶裡舀起一勺凈水沖洗，沖瞭一勺又一勺。

這就洗好瞭，跨出浴盆外，踏上木趿，用那條寬大的絲巾擦幹身子。取過剛才脫下的緊身束胸小衣，套上，用力束緊，讓胸脯平坦。再伸手取過掛在墻邊的潔白棉質新襯衣，穿上。舒一口氣，抬手整理一下頭發，被剪成瞭男人頭型的女人頭發。

那套灰撲撲的風塵外衣就在手邊，要不要套在襯衣外面越窗逃走？應該是這樣，但已經不可能瞭。窗欞的石英片外頻頻有身影在晃動，而且，浴室門外分明已傳來輕輕的呼喊聲：“狀元公，時間不早瞭！”

孟河暗自嘆一口氣，拉開門閂，走出浴室，兩個小廝早已取下兩套狀元袍等孟河選擇。孟河無奈地看瞭一眼，覺得是非穿不可瞭。但她覺得有點奇怪，天下有可能考上狀元的人身材各異，為什麼這兩套卻都比較合自己的身材？小廝像是要回答孟河的疑問，說：“這是公主上午來特意選定的。兩套中選哪一套，由您自己定。”

孟河拿起兩件衣服比劃瞭一下，選瞭一套瘦的。同樣的身材，當時有不少人喜歡穿寬衣大衫來顯現“派頭”，而孟河作瞭相反的選擇。

她一穿上身，剛扣一個扣，小廝就驚叫起來：“太帥瞭！”

她在小廝的驚叫聲中，戴上瞭狀元冠冕。

這時，那個領頭的侍者也進來瞭，他似乎有點文化，嘆一聲：“嗬，真是玉樹臨風，潘安再世！”

孟河指著他說：“不提潘安，他死得太冤。”

領頭的侍者笑著答應，把孟河引向院子，扶她踏過一條小凳，上瞭那匹白馬。

剎那間，鑼鼓、嗩吶齊鳴，兩位馬夫看領頭的侍者一揚手，就牽著馬韁出瞭院門。

院門外，歡呼聲立即山呼海嘯。